IL CASTELLO INCANTATO

Messaggio per i miei affezionati lettori...

2008-03-09T21:47:00.002+01:00

Salve a tutti! Questo messaggi è indirizzato ai miei carissimi lettori, ossia a tutti quelli che stanno seguendo "Segreti dal Futuro" e che, tra l'altro, desidero ringraziare dal più profondo del cuore.

Mi dispiace moltissimo per l'enorme ritardo che sto avendo nel pubblicare, ma c'è una buona spiegazione per questo... e si, c'è sempre una spiegazione! Il fatto è che lo scorso agosto, un favoloso gufo grigio si è posato sul davanzale della mia finestra e mi ha consegnato... non ci crederete mai... una lettera proveniente dalla Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts! E si, anche se con un pò di ritardo ( 22 anni di ritardo, in effetti ), mi hanno preso alla Scuola di Hogwarts... e cosa avrei dovuto fare se non accettare? Il problema è che adesso ho davvero tantissimo da studiare ( Incantesimi, Pozioni, Antiche Rune e quant'altro ), e quindi non ho proprio più molto tempo libero per poter continuare la mia Fan Fiction.

Avrei tanto voluto riuscire a finirla per settembre del 2007, ma non ce l'ho fatta (... sigh!). Però, non appena darò gli esami a giugno, riprenderò subito a scrivere. Il capitolo 27 è quasi pronto, e poi ne mancheranno altri 3 per finire la storia, perchè in tutto ho previsto che saranno 30 capitoli; quindi manca poco. E poi, ho già il finale tutto scritto e conservato in uno dei numerosi cassetti della mia mente ( più sicuro di una cassaforte), quindi, non disperate.

Vi predo di non mollarmi proprio ora, che siamo quasi in dirittura di arrivo. Che dire, vi ringrazio ancora di cuore, per le affettuosissime recensioni che ogni volta mi lasciate e spero di ritrovarvi tutti quanti a luglio prossimo, pronti e pimpanti per il gran finale di "Segreti dal Futuro"! A proposito... l'ultima parola dell'ultimo capitolo sarà... ( non appena la scriverò su questo post, allora saprete che l'ultimo capitolo sta arrivando.)

Bacioni a tutti dalla vostra Petronilla!

Harry Potter e l'Ordine della Fenice

2007-07-17T23:24:00.000+02:00

Mercoledì 11 luglio 2007 è uscito anche in Italia l'attesissimo film tratto dal 5° libro della Saga di Harry Potter. Che dire... semplicemente magnifico.

Harry loves Hermione... forever...

2006-06-07T15:03:00.000+02:00

... il mio Castello Incantato si erge maestoso tra verdi colline e fiumi irrequieti...
Sconosco le mie origini, sconosco il mio passato...
Un giorno mi svegliai e fu come rinascere...

Petronilla & Harry Potter

E questa sono io, Petronilla, che poso insieme al mio Harry Potter "personale"...

LE MIE FAN FICTIONS...

2006-06-07T14:33:00.001+02:00

Alla vostra sinistra e nell'ARCHIVIO, troverete le mie Fan Fictions divise per capitoli. Per semplicità, ne riporterò qui di seguito l'elenco, un breve riassunto ed alcune recensioni dei miei lettori. Spero che vi piacciano.

SEGRETI DAL FUTURO

Attesissimo seguito di SEGRETI DAL PASSATO – Scritto prima dell’uscita del Principe Mezzosangue – Inizia il settimo e ultimo anno alla scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts. Harry e Hermione sono una coppia ormai, ma l’arrivo di una nuova, misteriosa, studentessa Grifondoro rischia di compromettere il loro rapporto. Nel frattempo la guerra magica si fa sempre più sanguinosa e Lord Voldemort ha ideato un piano per vendicarsi una volta per tutte del suo più acerrimo nemico, Harry Potter. Parte del piano, consiste nell’allontanare tutti i suoi amici pià cari, uno ad uno. Riuscirà il nostro eroe a sconfiggere Voldemort definitivamente e a salvare le persone che ama? Leggete e lo scoprirete… ( Romantico/Misterioso PG-13 )

Recensione di Fuzzy Furrball: Ho amato Segreti dal Passato, e questa nuova storia si sta dimostrando altrettanto buona. Hai un grande talento per la scrittura, del quale sono molto gelosa! Attendo con ansia i nuovi capitoli. Sto apprezzando veramente la tua rappresentazione dei personaggi e dell'universo di Harry Potter. Aggiorna presto!

Recensione di Angstasia: FANTASTICO! Quest'ultimo capitolo è stato lo zenith della suspence! Non ho mai letto niente di simile, sin da quando ho terminato di leggere "Il Codice Da Vinci"! Tra l'altro, adoro la coppia Harry/Hermione.

Recensione di Natan: Ho letto la tua storia precedente e mi è piaciuto molto il fatto che tu sia andata dritta per la tua strada, senza copiare JK Rowling. Questa nuova storia sembra altrettanto buona e non sto più nella pelle dal desiderio di leggere il prossimo capitolo. Mi ci è voluto un pò prima di trovare una buona fan fiction su Harry Potter. Ottimo lavoro!!!

SEGRETI DAL PASSATO

Scritto dopo l'uscita dell'"Ordine della Fenice" e prima dell'uscita del "Principe Mezzosangue" - Harry Potter inizia il suo sesto anno a Hogwarts, e accadono molte cose: continua ad avere terribili incubi, litiga con Ron, scopre di provare qualcosa di più profondo per Hermione, viene a conoscenza di un segreto sconvolgente su di sé, affronta il suo nemico mortale. Riuscirà a salvare sé stesso ed i suoi amici? Riuscirà finalmente ad aprire il suo cuore ad Hermione? Leggete e lo scoprirete... (Romantico/Avventuroso PG13 )

Recensione di Wizard: Ciao, sono nuovo e ho letto la tua fanfiction. Ti faccio i miei complimenti il tuo modo di scrivere assomiglia molto alla Rowling e non sento di esagerare... davvero brava la storia è ottima continua così e pubblica il seguito presto.

Recensione di Anakina: Che bello, oggi sono la prima a recensire!!!! Peccato che però ho finito i commenti per esprimere quanto mi lasciano senza fiato i tuoi capitoli, mi sa che sono diventata dipendente dalle tue storie! Questo capitolo è molto bello, mi è piaciuto quando impara a usare i suoi poteri... e speriamo che Herm prima o poi si decida a dargli una mano!! Cmq il mio voto è e rimarrà sempre 10!! Ciao! Ps, ho risposto alla tua mail, anke se con un po' di ritardo...

LOVE IN TRANSLATION

Harry è in gravissimo pericolo, e questa volta tocca ad Hermione il compito di andare a salvarlo. Armata solo della sua bacchetta magica e del suo amore per lui, la nostra eroina affronterà un viaggio avventuroso su e giù per l'Italia. Riuscirà a salvare il suo Harry? Leggete e lo scoprirete... (Romantico/Avventuroso PG 13)

Recensione di Caillean: Sono io che ti ringrazio per questa bellissima storia! E' stata veramente bella, impeccabile dall'inizio alla fine! Molto coinvolgente, molto ben resa in tutti i suoi elementi! Mi è piaciuta davvero tanto!

Recensione di Valy88: Io non ho parole!!!! STUPENDO MAGNIFICO BELLISSIMO STRAORDINARIO FANTASTICO e chi più ne ha più ne metta!!!!!!!!!!! E' stata una storia veramente bellissima, scritta in un modo fantastico!!!!! Peccato che sia finita...sigh...sigh..sigh..sigh, ma smetterò di piangere solamente quando aggiornerai l'altra tua stupenda fanfic!!! sei bravissima a scrivere, continua così. Un bacio enorme enorme enorme.

EMMA E DAN

Avete mai avuto la curiosità di sapere cosa succede negli Studios durante le riprese dei film di Harry Potter? Gli amori, le gelosie, le amicizie? Ho cercato di immaginare come potrebbe essere l'atmosfera nel back stage. Se volete sapere la mia visione al riguardo, leggete e lo scoprirete... (Genere Romantico PG )

Recensione di Ceres88: Mi congratulo con te. Sai, non avevo mai letto una fic su attori prima di questo momento, e devo dire che come inizio mi è piaciuto molto. Poi sono sulla coppia che preferisco. Per me Emma e Daniel starebbero benissimo insieme. Complimenti, e CONTINUA COSI'. ciao ciao smack.

Recensione di Stella: Solo tu potevi fare una fic così originale! E' molto intrigante l'idea di vedere dietro le quinte dei film. La coppia piace molto anche a me. A presto, nel frattempo ti do un bel...10.

DISCLAIMER: Le immagini presenti su questo sito sono state raccolte da internet, con l'unico scopo di venire condivise con altri fans. Si dichiara inoltre, che non sono state utilizzate a fini di lucro. Chiunque ne reclamasse la rispettiva proprietà, potrà in ogni momento mettersi in contatto con me, per concedere l'autorizzazione ufficiale; in caso quest'ultima mi fosse negata, sarò ben lieta di eliminare l'immagine in oggetto.

Segreti dal Futuro - Capitoli 33, 34, 35, 36.

2006-06-07T14:30:00.000+02:00

Prossimamente...

Segreti dal Futuro - Capitoli 28, 29, 30.

2006-06-07T14:29:00.003+02:00

Capitolo 28. SEGRETI DAL FUTURO

“Lione, 10 agosto 1949. Mi chiamo Maurice Didier e sono nato a Parigi il 31 gennaio del 1809.”

Harry sollevò gli occhi dal testo per un momento, con il cuore colmo di inquietudine, ma allo stesso tempo di eccitazione.

“Aveva 140 anni,” osservò fra sé, sempre più interessato. “Se si tratta veramente del mago anziano che ho visto con Voldemort nella mia visione, oggi dovrebbe avere circa 190 anni!”

Seduto sulla poltrona dinanzi al camino acceso e avvolto in un caldo plaid a scacchi rossi, Harry abbassò nuovamente lo sguardo per tornare a immergersi nella lettura del piccolo libretto dalla copertina rossa, quello trovato dentro il carillon a casa dei suoi genitori. Il diario del famoso Monsieur Maurice Didier. Presto avrebbe saputo tutto sull’Arcano Sentiero e sulla Fiamma della Rinascita.

“Sono un alchimista e la mia vita è stata sempre un continuo susseguirsi di vicende tragiche, prima fra tutti la scomparsa dei miei genitori, avvenuta quando avevo l’età di 10 anni. Da allora il mio unico desiderio è stato quello di poter trovare un modo per sconfiggere la morte e possibilmente, riuscire a portare in vita i miei genitori. Sinceramente, ora posso dire di essere riuscito a realizzare almeno il primo dei miei due propositi.”

Harry girò in fretta la pagina, sentendo le dita sudare. Nella tranquillità del suo studio di Villa Paciock, stava dedicando le ore notturne alle sue ricerche sull’Arcano Sentiero. Ricerche che stava conducendo in gran segreto. Per quanto ne sapeva, questo era l’unico modo efficace per sconfiggere Voldemort, ma non aveva più ripreso l’argomento con Ron e Theo, né tanto meno aveva detto ad Hermione di aver trovato il Diario. Dopo tutto quello che la povera ragazza aveva passato – prima il rapimento e la ricerca disperata di Lily Jane, e poi l’uccisione del Sig. Granger - non gli sembrava giusto turbarla ancora con questa storia. Ma pensava che sarebbe stato saggio parlarne ad Erudio, al più presto. Diverse domande affollavano la sua mente, domande alle quali nessuno, oltre allo Stregone, avrebbe potuto dare risposta.

Il giovane Potter riprese la lettura di quelle pagine, sulle quali era impressa una calligrafia elegante e molto larga, che riusciva a riempire tutto il foglio. Sembrava quasi come se le parole volessero uscirne di loro spontanea volontà, per volare via chi sa dove.

“Lavorando come apprendista presso il famoso Nicolas Flamel, mi sono imbattuto nella leggenda dell’Arcano Sentiero che conduce alla Fiamma della Rinascita. Dopo anni di studi e di ricerche, ora posso dire di essere riuscito a dimostrare che l’Arcano Sentiero esiste realmente. Si tratta di una magia molto antica, risalente alle popolazioni celtiche…”

Harry sfogliò freneticamente la prima parte del diario, nella quale si trovavano diversi cenni storici, sperando di arrivare subito alle informazioni salienti.

“Lione, 31 ottobre 1949. Oggi ho ricevuto un’altra minaccia di morte, scritta su di una pergamena avvelenata. La decima, in un mese. Di certo non temo per la mia vita, visto che sono immortale, ma ho paura che qualcuno di molto pericoloso possa rapirmi, e costringermi così a rivelare il segreto dei miei studi. Come il Mago Grindenwald per esempio, oppure la Strega Crimilde, che infesta le campagne della Normandia. Sento quindi l’esigenza di documentare il mio operato e trascrivere su questo diario tutto quello che è di mia conoscenza, per lasciarlo poi in eredità al mio fidato nipote che vive in Inghilterra. In questo modo, se il mio segreto dovesse cadere in mani sbagliate, almeno ci sarebbe qualcuno in grado di poter contrastarne il suo potere, alla pari.”

“Didier aveva un nipote?” Senza capire bene come, l’immaginazione di Harry stava cominciando a volare alto. “Didier aveva un nipote in Inghilterra?” Riflettendoci ancora, si chiese come fosse possibile che suo padre James custodisse questo diario in casa. E se fossero stati parenti? La lettura si stava facendo sempre più interessante.

“ Trascrivo di seguito le condizioni che servono per poter seguire l’Arcano Sentiero e finalmente giungere alla Fiamma della Rinascita, che dona la vita eterna. Confesso di esserci riuscito io stesso 100 anni fà e di esserci riuscito brillantemente, ma ho l’ambizione segreta di voler ritentare al più presto. Non per puri fini personali, ma solo a scopo strettamente scientifico (…) Ho da poco reclutato un brillante assistente di nome Tom Riddle, al quale ho chiesto di aiutarmi nel mio nuovo tentativo.”

Harry sorrise amaramente, pensando all’assurdità della cosa. Didier temeva che i pericoli fossero soltanto all’esterno del suo laboratorio. Mentre allo stesso tempo, stava insegnando tutti i suoi segreti al giovane Tom Riddle, ignaro del fatto che in futuro, proprio questo giovane assistente sarebbe poi diventato il Signore Oscuro.

Soffermandosi a riflettere sulle date segnate in testa alle pagine, Harry notò infatti che Didier scriveva nel 1949, proprio il periodo che corrispondeva all’ascesa di Voldemort al potere la prima volta. “Ecco come ha fatto Voldemort, a scoprire i segreti dell’Arcano Sentiero”.

Di seguito, Didier faceva un elenco numerato di tutte le condizioni necessarie, come se si trattasse di una semplice lista della spesa.

“Innanzi tutto, per poter percorrere l’Arcano Sentiero, devono coesistere i seguenti fattori:

1) FATTORE ESTERNO O AMBIENTALE: I sette pianeti maggiori del nostro sistema solare devono essere perfettamente allineati. Questo evento si verifica ogni cinquanta anni ( se si inizia a contare a partire dal passaggio del pianeta Perseus avvenuto nel 547 a.c. ), ed esattamente nel periodo dell’anno che va dall’ equinozio d’autunno, il 23 settembre, all’equinozio di primavera, il 21 marzo.”

Purtroppo, questo Harry lo sapeva fin troppo bene. Ne aveva già parlato con Silente mesi prima. La cosa preoccupante era che l’equinozio di primavera si stava approssimando, infatti mancava meno di un mese al 21 marzo. Il tempo stringeva e l’unica possibilità di poter contrastare il potere di Lord Voldemort sarebbe sfumata, se qualcuno non avesse fatto subito qualche concreto passo in avanti.

Cosa avrebbe potuto fare Harry? Da che parte avrebbe dovuto iniziare? Silente gli aveva fermamente proibito di mettere a rischio la sua vita. Aveva detto che c’era un altro mago molto più esperto di lui, che stava lavorando sull’Arcano Sentiero. Ma ora che Silente era morto, forse le cose erano cambiate. Forse il piano era morto con lui, ed ora toccava proprio a Harry darsi da fare. Fu preso dal panico. Da dove avrebbe dovuto incominciare? L’allineamento dei pianeti era ormai scontato, ma Didier elencava altri fattori determinanti per il successo dell’incantesimo.

2) “FATTORE INTERIORE O PERSONALE: La Fiamma della Rinascita apparirà al cospetto del mago che sarà stato capace di trovare e seguire l’Arcano Sentiero. Per fare ciò, il mago dovrà compiere 3 rinunce e quindi sacrificare ciò che ha di più caro al mondo.

3) FATTORE MISCELANTE: Con il pegno delle 3 rinunce, il mago dovrà preparare una Pozione, come specificato nelle pagine che seguono.

4) FATTORE ATTIVANTE: Infine, si dovrà pronunziare l’antica Formula magica in lingua celtica, alla presenza di un testimone di sangue puro che dovrà …”

“In antica lingua celtica? Un testimone di sangue puro?” Harry sgranò gli occhi allibito. Non sembrava affatto una passeggiata! Come avrebbe potuto fare a seguire tutti quei complicati passaggi? E quali rinunce avrebbe mai dovuto compiere? Ne sarebbe stato capace? E ormai mancava così poco tempo.

“Posso esserti di qualche aiuto?”

Alle sue spalle, una voce roca quasi sospirata, lo fece sussultare sulla poltrona. Harry non si aspettava che entrasse qualcuno, vista l’ora tarda. Senza attendere un invito ad entrare, Magnus Erudio venne avanti zoppicando, sostenendosi sul suo bastone di legno contorto. Aveva uno strano sorriso stampato in volto, come quello di chi stava solo aspettando il momento giusto per fare un’entrata trionfale.

“P-prego, si sieda professore.” Harry si alzò subito in piedi e gli porse il braccio, per aiutarlo a prendere posto sulla poltrona accanto alla sua. Si sentiva già più sollevato, nutrendo nel suo cuore la speranza, che lo Stregone lo avrebbe aiutato a prendere la decisione più saggia.

Erudio rivolse il suo sguardo velato verso le fiamme dentro al camino, e allungò le braccia verso di esso, per trovare un po’ di ristoro nel suo calore. Harry rimase a fissarlo in silenzio per alcuni istanti, non sapendo bene da dove iniziare per affrontare l’argomento.

“E’ una notte molto fredda, ma non durerà a lungo,” esordì Erudio, distrattamente. “L’inverno sta ormai terminando e la primavera è alle porte.”

Harry si chiese cosa lo Stregone sapesse in merito all’Arcano Sentiero, e se Silente gliene avesse mai accennato. La risposta la intuì da solo, quando Erudio riprese a parlare.

“Il tempo stringe, figliolo. L’equinozio di Primavera non tarderà ad arrivare.”

A quanto pareva non c’era bisogno di alcun preambolo. Harry decise di affrontare subito il discorso che gli stava più a cuore.

“Immagino che Lei sappia… dell’Arcano Sentiero e di tutto il resto.” Harry parlò, senza smettere mai di guardare Erudio fisso negli occhi e stando attentissimo ad ogni espressione del suo volto, come ad ogni parola che avrebbe pronunciato. Ogni informazione che lo Stregone poteva fornirgli era vitale, a quel punto. “Immagino che sappia anche di Maurice Didier.”

Erudio annuì con un cenno della testa, rimanendo in silenzio, con gli occhi rivolti verso le fiamme.

Harry non si fece intimidire da quel silenzio. Ormai aveva imparato a conoscere e a comprendere il comportamento dello Stregone, che spesso agli altri poteva apparire inspiegabile.

“Ho trovato una cosa che apparteneva a Maurice Didier,” continuò Harry, esaminando con lo sguardo ogni minima reazione di Erudio alle sue parole. “Ho seguito gli indizi che Silente mi ha lasciato e sono arrivato fino a casa dei miei genitori, a Godric’s Hollow. Là, in un nascondiglio segreto, ho trovato il suo diario. E in questo diario c’è scritto tutto quanto.”

“E posso chiederti cosa hai intenzione di fare adesso che sai… tutto quanto?”

Ad Harry sembrò che Erudio avesse fatto quella domanda per provocarlo. Significava forse che lo Stregone non lo avrebbe aiutato, come invece lui sperava? “Ecco io… mi scusi, ma Lei da che parte sta?”

Erudio sorrise. “Dalla tua, naturalmente.”

Trascorsero alcuni minuti di silenzio, durante i quali si udiva soltanto lo scoppiettare del fuoco nel camino. Infine, Harry si fece coraggio e decise di rompere il silenzio, cercando le parole più adatte per la domanda che desiderava porre allo Stregone.

“Lei pensa… Lei pensa che potrei essere capace di seguire l’Arcano Sentiero?” Ecco, lo aveva fatto. Aveva posto la domanda che attanagliava il suo cuore da tempo. Sarebbe stato in grado di raggiungere l’immortalità? Sarebbe stato capace di compiere la stessa impresa che sia Maurice Didier, che Lord Voldemort avevano compiuto in passato?

Erudio emise un profondo sospiro, prima di dare la sua risposta. “Come sai, Albus Silente aveva ben altri piani per te.” La voce dello Stregone era calma e pacata. “Albus non voleva che tu corressi alcun rischio e ha istruito un altro mago esperto, per portare avanti la ricerca dell’Arcano Sentiero.”

“Si, questo lo so,” rispose Harry, stringendo i pugni nervosamente. “Ma allora perché Silente mi ha lasciato tutti quegli indizi? Le rune, il carillon, il diario. Perché lo ha fatto, se non voleva che corressi dei rischi?”

“Suppongo, che il mio vecchio amico Albus, abbia voluto restituirti ciò che apparteneva a te di diritto.” Erudio fece una piccola pausa, per permettere a Harry di riflettere su quanto era in procinto di rivelargli. “Non ci si può opporre al destino troppo a lungo. Ed era destino che tu trovassi il diario di Maurice Didier, perché quel diario…”

“Apparteneva a mio padre.” Harry terminò la frase per lui. “E mio padre era il nipote di Didier, non è così?”

“Diciamo che tuo nonno era il nipote diretto, ma si, in seguito è stato tuo padre ad ereditare il diario. Ma c’è ancora un’altra cosa.” Erudio annuì, compiaciuto della perspicacia di Harry. “Tuo padre James, era egli stesso un alchimista. Come suo padre e suo nonno lo furono prima di lui.”

Harry fu profondamente sorpreso da quella rivelazione. “Un… un alchimista?”

“Esattamente. E come tale, anche lui aveva studiato a fondo tutto ciò che riguardava l’Arcano Sentiero e la Fiamma della Rinascita. Quel diario era destinato a te, Harry, fin da quando sei venuto al mondo.”

Harry sentì il cuore in tumulto. Sembrava che ogni pezzo del puzzle si stesse finalmente rimettendo al posto giusto. “Quella notte… la notte che Voldemort uccise i miei genitori, mio padre nascose il diario, perché aveva paura che cadesse nelle mani del nemico.”

“Proprio così Harry,” ammise Erudio. “Se Voldemort avesse distrutto quel diario, nessuno al mondo sarebbe mai più riuscito a scoprire il modo di sconfiggerlo definitivamente. Nessuno a parte tuo padre era a conoscenza del contenuto di quel diario, e nessuno a parte te avrebbe mai potuto ritrovarlo. Nel corso delle sue ricerche, però, Albus Silente aveva collegato gli studi di Maurice Didier al diario conservato da tuo padre, intuendone la fondamentale importanza. Per questo motivo ti ha lasciato quegli indizi, e allo stesso tempo, ha scoperto il segreto dalla viva voce dello stesso Maurice Didier, prima che quest’ultimo fosse stato fatto prigioniero da Voldemort. Prima di morire, Silente è anche riuscito a istruire un altro mago, molto vicino a lui, affinché potesse spianarti la strada.”

“Ma come facciamo a essere sicuri, che questo mago non abbia cambiato idea?” Il dubbio era allarmante per Harry. “Silente non c’è più, ed è possibile che anche il suo piano sia stato mandato a monte. Non posso restarmene qui con le mani in mano, capisce? Devo fare qualcosa prima che sia troppo tardi.”

“Ti senti il peso del mondo sulle spalle non è vero?” La voce calma di Erudio contrastava nettamente con il tono di Harry, che stava diventando sempre più concitato. “Ognuno di noi deve seguire il suo destino, e se noi sfuggiamo troppo a lungo, alla fine, è il destino stesso che ci viene a cercare. Il tuo destino figliolo, sembra essere stato deciso da tempo. L’unico consiglio che posso darti, è quello di non contare solo sulle tue proprie forze. Hai tanti amici fidati che ti potranno aiutare. Prima fra tutti tua figlia.”

Harry si incupì. La sola idea di mettere in pericolo Lily Jane lo faceva star male. “Sappiamo tutti e due che Voldemort vuole me e che l’unico che può sconfiggerlo sono soltanto io. Perché far rischiare la vita a persone innocenti?”

“Perché darebbero la loro vita per salvare la tua. Tu sei ormai la loro guida.”

Harry sorrise amaramente. “Sembra bellissimo, ma in realtà non è così.”
“Ascoltami attentamente, figliolo. Tua figlia Lily Jane è l’unica speranza che hai per poter riuscire nell’impresa. Per questo motivo l’ho convinta a seguirmi qui nel passato.” Il tono di Erudio si era fatto grave e severo. “Sai bene che nel futuro dal quale lei proviene, Voldemort regna sovrano su di un mondo magico ridotto in macerie. E questo perché tu non sei riuscito a sconfiggerlo, come avresti dovuto.”
Quelle parole ferirono Harry fin nel profondo. Di colpo, si sentì l’essere più debole e inutile della terra.
“Non rattristarti, non te ne faccio una colpa,” aggiunse Erudio, affabilmente. “Sconfiggere Voldemort è un’impresa che nessun altro mago è mai stato in grado di compiere. Per questo spero che con l’aiuto di tua figlia, questa volta tu ce la possa fare.”
“Beh, ma come potrebbe aiutarmi? Certo, Lily Jane è una strega decisamente in gamba, ma cosa Le fa credere che noi, insieme, potremmo riuscire a sconfiggere il mago oscuro più forte di tutti i tempi?”
Erudio sfoggiò nuovamente quel suo sorriso enigmatico. “Vorrei farti vedere qualcosa, prima che tu prenda una decisione.”

Sotto gli occhi attoniti di Harry, lo stregone estrasse uno stralcio di pergamena dalla sua veste e lo mostrò ad Harry. Era esattamente lo stesso pezzetto di pergamena strappata, che diversi mesi prima, Wizzy l’elfo domestico gli aveva fatto trovare in camera, al castello di Hermitage.

“Tempo fa, ti dissi qualcosa riguardo al dovere dei veggenti di guardare nel futuro.”

“Si, mi ricordo,” confermò Harry, fissandolo con serietà. “Disse che, guardare nel futuro è un dovere, perché può evitare di commettere sbagli imperdonabili nel presente.”

“Bene Harry. E’ giunta l’ora, che tu compia un viaggio. Il tuo primo, vero viaggio nel futuro. Chiudi gli occhi, concentrati e lascia scorrere il potere della preveggenza dentro di te.”

Con un brivido di emozione e il cuore che batteva forte dentro al petto, Harry strinse tra le mani la pergamena e lesse le poche righe che vi erano stampate sopra.

“GHETTO MEZZOSANGUE
2020
Consiglio nessun
sangue potrà uscire
tenebre controllerà
giudicati dall’Alta Corte”

Poi chiuse gli occhi e cercò di concentrarsi con tutto se stesso. Lasciò uscire dalla mente ogni altro pensiero, ogni altra immagine che non fosse legata a quello stralcio di pergamena. L’Arcano Sentiero, Maurice Didier, Lily Jane, Hermione, ogni pensiero legato ad essi svanì all’istante.

D’un tratto, Harry percepì un vento gelido che soffiava contro di lui e gli scompigliava violentemente i capelli. Il calore del caminetto era svanito improvvisamente, e aveva lasciato il posto a un freddo pungente, che lo costrinse a stringersi nel mantello.

Quando riaprì gli occhi, non si stupì di trovarsi in tutt’altro posto. Guardandosi attorno, si rese conto di essere tornato in quella strada stretta e angusta, delimitata da basse palazzine, logore e cadenti, quella strada che aveva visto già diverse volte nelle sue visioni. Doveva essere già notte fonda, e la strada era completamente deserta. Il frusciare di un manifesto strappato in un angolo, che penzolava da una parete in balia del vento, attirò la sua attenzione. Quasi meccanicamente, avvicinò a quel manifesto lo stralcio di pergamena, che ancora stringeva in mano, e con vivo stupore si rese conto che combaciava perfettamente con l’angolo mancante. Con mani tremanti e con la gola secca dall’eccitazione, lesse l’intero messaggio.

“GHETTO BABBANO E GHETTO MEZZOSANGUE

Decreto n. 180 dell’anno 2020

Per ordine del Consiglio nessun babbano,
filo babbano o mezzosangue, potrà uscire dal suo ghetto di appartenenza.
L’armata delle tenebre controllerà ogni ingresso ed istituirà il coprifuoco.
I trasgressori saranno giudicati dall’Alta Corte Magica,
presieduta dal Supremo Signore Oscuro.”

Harry vacillò per un istante, respirando a fatica. Ne era certo. Questa volta era stato catapultato nel futuro. Precisamente, nell’anno 2020. In preda allo sconforto, vagò senza meta per quelle strade desolate, sentendosi frastornato e confuso. Sarebbe stato vano cercare un luogo oppure un volto familiare. Alzando gli occhi al cielo, oltre l’orizzonte, si sentì sopraffare dal dolore, alla vista di ciò che rimaneva del castello di Hogwarts. Una delle torri era crollata su se stessa e le altre erano pressoché irriconoscibili. Quelle rovine sovrastavano il paesino di Hogsmade, come un oscuro fantasma del passato che non si è ancora arreso alla morte.

Alcune luci, provenienti dalle finestre del castello, gli ricordarono che la scuola non era stata del tutto abbandonata. Da quanto gli aveva raccontato Jane, era diventata una scuola per soli maghi puro sangue, che venivano addestrati alle arti oscure dagli scagnozzi di Voldemort. Pensò amaramente, che di sicuro, Silente si stava rivoltando nella tomba.

Con questi cupi pensieri che gli affollavano la mente, Harry distolse lo sguardo, e continuò a vagare senza una meta precisa. D’un tratto, vide un’ombra aggirarsi nella notte. Per un attimo, provò l’impulso di fuggire, e andarsi a nascondere, ma non lo fece. Al contrario, rimase lì dove era, immobile, divorando con gli occhi quell’ombra, che altri non era se non un uomo incappucciato che guardingo si dileguava dietro l’angolo.

Come attirato da una forza più tenace di lui, Harry si mosse e lo seguì immediatamente. Girò l’angolo e imboccò un vicoletto ancora più desolato della strada principale. Temette di aver perso quell’uomo incappucciato, ma poi lo vide. Se ne stava in piedi, dinanzi alla porta di una delle abitazioni, l’unica con le finestre ancora illuminate. Era una palazzina a due piani, anch’essa sporca e cadente come tutte le altre. D’un tratto, la porta si aprì e l’uomo entrò. Poi, una donna fece capolino, e guardò a destra e a sinistra nel buio della strada. Quindi richiuse la porta.

Senza fermarsi a riflettere, Harry si precipitò dinanzi a queste finestre e avido di sapere, si mise ad osservare cosa stava accadendo all’interno. Le tende erano tirate, ma era possibile intravedere qualcosa, anche se non era possibile udire alcunché. L’uomo, che ora si era abbassato il cappuccio, rivelando una folta chioma rossiccia, stava di spalle, e parlava animatamente con la donna, il cui volto aveva un qualcosa di molto familiare. Aveva i capelli castani, ma striati di bianco e raccolti sotto la nuca in un basso chignon. Il volto pallido e magro, era segnato da rughe profonde sotto gli occhi e ai lati delle labbra. Portava una tunica nera, senza nessuna decorazione o abbellimento, e la sua espressione era stanca e malinconica. Quando si diresse alla scrivania, l’uomo la seguì, ed Harry lo riconobbe.

“Theo!” esclamò fra sé, cominciando finalmente a capire. “Ho viaggiato nel futuro, fino al tempo in cui Theo e Lily Jane hanno la mia stessa età.”
La donna smise di scrivere, posò la piuma sul tavolo e consegnò al giovane Theo una pergamena sigillata. Poi d’un tratto, si precipitò alla finestra e sbirciò attraverso le tendine.
Harry fu preso alla sprovvista, e con il cuore che gli batteva forte scivolò sotto la finestra, per non farsi vedere. Però poteva sentire chiaramente quello che si dicevano.
“Adesso fai attenzione quando ritorni a casa,” disse la donna. “Ieri sera, Martin McRory è stato attaccato da un gruppo di Dissennatori. Potrebbero essercene ancora nascosti nell’ombra.”
Harry spalancò gli occhi dalla sorpresa. Avrebbe riconosciuto quella voce anche fra milioni di persone.
“Ecco io…” Theo balbettò, tradendo il suo imbarazzo. “Volevo chiedere… volevo sapere se potevo…”
“D’accordo, puoi andare a farle un saluto,” rispose la donna. “ E’ di sopra, nella sua stanza. Ma soltanto per cinque minuti. Si sta facendo tardi e tu devi assolutamente tornare a casa.” Lo redarguì lei, in tono severo.
Harry si fece coraggio, e sollevò le testa, per vedere cosa stava succedendo. La donna era di spalle e non avrebbe potuto scoprirlo.
“Farò in un baleno, te lo prometto.” Theo raggiunse subito la scala di legno, salì i primi tre scalini, poi si fermò di colpo e si girò, rimanendo a fissarla per alcuni istanti.
“T-ti ringrazio zia Hermione.”
“Corri da lei!” Lo esortò Hermione, mentre lui spariva al piano di sopra.
Harry non poteva credere ai suoi occhi. Quella era la sua Hermione nel futuro. Più grande e adulta, certo, ma pur sempre la sua Hermione. Provò un’emozione indescrivibile, e fu tentato di correre dentro e farsi riconoscere. Chi sa cosa avrebbe detto, se lo avesse visto lì, in quel momento. Era ancora immerso nelle sue fantasticherie, quando, abbassando lo sguardo, si rese conto che proprio Hermione si era messa a fissarlo intensamente.
Gli occhi di Harry incrociarono per un istante quelli sbalorditi di lei, che corse alla finestra, fuori di sé dalla sorpresa e dalla gioia.
“Harry, sei proprio tu! Sei tornato da me!” esclamò Hermione, scostando la tenda. Un barlume di speranza balenò nei suoi occhi, perché finalmente, l’attesa era finita e lui era tornato.
Il giovane Potter le sorrise. Non sapeva come mai, ma sentiva il bisogno di parlarle, di farle sapere che lui ci sarebbe sempre stato per lei, nonostante tutto. Fece appena in tempo ad allungare una mano verso la vetrata, che a un tratto l’immagine perse nitidezza, divenendo ad ogni istante sempre più sfocata. Un vento furioso iniziò a soffiare su di lui, sollevando foglie e polvere, e costringendolo a coprirsi il volto. Come una maledizione, qualcuno stava loro impedendo di potersi riunire.
Quando il vento si fu lentamente placato, Harry tornò a guardarsi attorno e si accorse che qualcosa era cambiato. Il luogo era sempre lo stesso, ma le palazzine e la strada sembravano meno cadenti. C’era qualche passante qua e là che camminava lungo la via, e un buon odore di carne arrosto che riempiva l’aria.

Con trepidazione, Harry si avvicinò nuovamente alla finestra della casa e diede un’occhiata all’interno, sperando che Hermione fosse ancora là. Ma quello che vide lo sorprese talmente tanto, che dovette indietreggiare, sentendo un brivido corrergli giù per la schiena. Di fronte a lui, proprio dentro a quella piccola casa, c’era… un altro se stesso. Un Harry ormai adulto, con i suoi occhiali tondi e un accenno di bianco tra i capelli corvini, che discuteva animatamente con una Hermione, anche lei adulta, ma con qualche ruga in meno di quella che aveva visto poco prima. Harry doveva aver fatto un salto temporale nel passato, all’epoca in cui Lily Jane non era ancora nata.

“Devo andare, capisci?” Sentenziò l’Harry adulto, facendo di tutto per non guardarla negli occhi. Mentre parlava, continuava freneticamente ad aprire e chiudere cassetti e armadi per riempire uno zaino tenuto aperto sul tavolo. “Ho già fallito una volta. Non farò lo stesso errore.”

“Se partissi, sarebbe un errore!” Sentenziò Hermione, disperata. Poi, con un filo di voce aggiunse, “Ci siamo appena sposati, il tuo posto è qui con me.”

Harry fece finta di non sentirla, continuando ad infilare oggetti e pergamene nello zaino.

“Vuoi trovare l’Arcano Sentiero, non è così?” continuò la ragazza, con un tono colmo di rabbia. “Ma è pura follia! Si manifesta ogni 50 anni, ricordi?”

“Troverò un altro modo. Ho un piano.” Fu la secca risposta di Harry, che stava già indossando il mantello da viaggio.

“Harry, ascoltami.” Lo intimò Hermione un’ultima volta, afferrandolo per le spalle e costringendolo così a guardarla dritto negli occhi. “Non ti chiederò di restarmi accanto per sempre. Non ti chiederò di farmi una promessa che sicuramente non potrai mantenere. Vorrei solo… vorrei solo rimanere al tuo fianco, poterti essere ancora di aiuto. Ti prego, non dire di no.”

Harry la fissò intensamente per alcuni istanti, accigliato. Poi la strinse forte al suo petto e le parlò con una ritrovata dolcezza “Aspettami Hermione. Ritornerò da te, te lo prometto. Ma tu, non smettere mai di credere in me. Ti amerò sempre.” Pronunziate queste ultime, profetiche parole, si scostò da lei bruscamente e si diresse verso la porta, scomparendo nella notte gelida. Tra le mani, Harry stringeva una sottile ciocca di capelli della sua adorata Hermione.

Il giovane Harry aveva trattenuto il fiato fino a quel momento. Il suo sguardo si fermò sulla povera Hermione, che era rimasta immobile, nel punto esatto dove l’Harry adulto l’aveva lasciata. La donna non si mosse, non emise un gemito. Chiuse gli occhi e abbassò la testa con rassegnazione. Sapeva bene che era finita, che non c’era più niente da fare. Lui era andato via, per rincorrere il suo destino. A lei non restava altro da fare che obbedirgli, e restare lì ad aspettarlo.

Harry strinse i pugni con rabbia, chiedendosi con che coraggio avrebbe mai potuto lasciare in quel modo la donna che amava. Con il cuore ancora in tumulto, non si accorse che adesso lo scenario era nuovamente cambiato. Quando si rese conto di trovarsi ancora una volta nella tranquillità del suo studio a Villa Paciock e che il suo viaggio era terminato, alzò gli occhi verso Magnus Erudio, che era rimasto lì di fronte a lui, in silenzio.

Il crepitare del fuoco nel camino dava un senso di serenità, proprio quella che in quel momento Harry non riusciva a provare. Senza dire una parola, il giovane si alzò dalla poltrona e cercò di sfogare la sua inquietudine andando su e giù per la stanza, nervosamente.

“Se voleva farmi infuriare ancora di più, beh c’è riuscito in pieno!” esclamò Harry, tormentandosi le dita.

Per tutta risposta, lo stregone ridacchiò soddisfatto. “Non ne è ho colpa, credimi ragazzo mio. Se ti sei infuriato, vuol dire che il messaggio ha sortito l’effetto desiderato, tutto qui.”

“Ho visto un’Hermione ormai adulta. Nei suoi occhi, c’era solo tristezza e rassegnazione,” riferì Harry, con quelle immagini ancora vivide nella sua mente. “E poi, ho fatto un salto indietro nel tempo e sono tornato al momento in cui me ne andavo, e la lasciavo da sola. Eravamo appena sposati, Lily Jane non c’era ancora.” Harry si fermò di colpo, rivolgendosi ad Erudio con rabbia profonda. “Come ho potuto commettere un errore simile?”

“In quel momento, sono certo che eri convinto di fare la scelta giusta,” rispose lo Stregone in tono consolatorio. “Credi di sapere cosa sia accaduto dopo? Dove avevi intenzione di andare?”

Era facile, per Harry intuirlo, e la risposta gli salì alle labbra spontaneamente. “In cerca di Voldemort, ovviamente. Ma questo non giustifica quello che ho fatto.”

“Posso immaginare, che con la ciocca di capelli presa ad Hermione, tu abbia voluto cercare di compiere il rito per trovare la Fiamma della Rinascita,” continuò Erudio, che sembrava conoscere ogni minimo dettaglio del “viaggio” di Harry. “Come tu ben sai, è necessario compiere tre rinunce. E per te, rinunciare ad Hermione significava rinunciare in un colpo solo all’amore, all’amicizia e alla famiglia.”

“Il pegno delle tre rinunce…” Harry comprese finalmente. La disperazione dovuta al fallimento della guerra contro Voldemort, lo avrebbe portato, in futuro, a compiere un gesto disperato. Rinunciare a tutto, pur di liberare il mondo dalla presenza oscura di Lord Voldemort. Sacrificare se stesso e il suo amore, per il bene degli altri.

Harry prese nuovamente posto sulla poltrona, sentendo sulle sue spalle il pesante macigno della colpa, per ciò che avrebbe fatto in futuro, se non fosse riuscito a sconfiggere Voldemort nel presente.

“Ma il mio sacrificio sarà ugualmente inutile. Nonostante tutto, non riuscirò a sconfiggerlo.” La voce di Harry era colma di rassegnazione.

Erudio annuì, gravemente. “Non potrai farcela senza l’aiuto delle persone che ami e che ti amano. Non commettere lo stesso tragico sbaglio, Harry. Questa volta, sono certo che tu ne uscirai vittorioso, perché non sarai da solo nella tua battaglia contro Lord Voldemort.”

***O***

“Devi concentrarti, d’accordo?”

All’ammonimento di Harry, Lily Jane rispose con un cenno della testa. Con il volto serio e calmo, chiuse gli occhi e cercò di concentrarsi il più intensamente possibile.

Lily ed Harry erano in piedi, uno di fronte all’altra, proprio al centro dello studio di Villa Paciock.. Era primo pomeriggio, ma fuori dalla finestra il cielo era talmente grigio e nuvoloso, che sembrava fosse già calata la notte.

La ragazza stringeva tra le mani un’ampolla colma d’acqua, e il suo compito sarebbe stato quello di farne uscire qualche zampillo, senza usare la bacchetta magica.

“Devi immergerti in quest’acqua, essere un tutt’uno con l’elemento.” La voce morbida di Harry accompagnava Lily Jane passo dopo passo. “Poi devi pronunciare le parole magiche AQUA EMANATUM e comandare all’acqua di uscire dall’ampolla di vetro. Coraggio, so che puoi farcela.”

Trascorsero alcuni secondi, senza che succedesse niente di particolare. Lily Jane aveva già iniziato a sudare freddo. “E se non fossi brava come lui?” Si chiese, in preda al panico.

“Libera la mente, da ogni altro pensiero, che non sia quest’acqua,” continuò Harry, esortandola dolcemente.

Lily Jane stava già cominciando a perdere la pazienza. “Devo liberare la mente, devo liberare la mente,” continuava a ripetersi. “No, non sarò mai all’altezza di Harry.”

La ragazza riaprì gli occhi, e con un moto di stizza posò sul tavolo l’ampolla, facendone uscire quasi tutto il contenuto sul tavolo. “No, non ci riesco. Questa è la quinta volta che proviamo, ma con l’acqua non ce la faccio. E’ inutile!” esclamò, andandosi a sedere sulla poltrona accanto al fuoco, e sforzandosi di non scoppiare in lacrime.

Harry la fissò, profondamente sorpreso. Aveva sempre creduto che Lily Jane fosse una ragazza forte e volenterosa. Non riusciva a spiegarsi perchè invece, adesso, sembrava voler fare i capricci come una bambina piccola. Mosse qualche passo verso di lei, e si sedette sul bracciolo della poltrona.

“Certo che ci riesci.” La esortò il giovane. “Sono sicuro che riusciresti a fare anche meglio di me, se solo lo volessi.”

Lily Jane sorrise nervosamente. “Non prendermi in giro, ti prego. Non lo sopporto.” Distese la schiena sullo schienale, sbuffando. “E’ solo che, insomma, ti sei messo d’impegno a volermi insegnare tutto quello che sai, e io lo apprezzo tantissimo. Ma siamo già ai primi di marzo e ci rimane così poco tempo, e poi… non credo che ce la farò in due settimane.”

“Ti capisco,” rispose Harry, provando una tenerezza infinita. “Anche io mi sento così.”

La ragazza lo fissò incredula. Harry riprese a parlare, “ è come se sentissi il peso del mondo tutto sulle tue spalle. I tuoi amici contano su di te, ma tu non sei sicuro di farcela. Ti chiedi se sei davvero tu la persona giusta, perché probabilmente si sono sbagliati! Probabilmente dovrebbe esserci qualcun altro al tuo posto, qualcuno migliore di te.”

Lily Jane si sentì rincuorata dal fatto, che Harry sembrava esattamente comprendere il suo stato d’animo in quel momento. In cuor suo, desiderava più di ogni altra cosa poter essergli di aiuto, nella sua battaglia contro le forze oscure, ma la sua mente era costantemente affollata da mille incertezze e paure, che la bloccavano e le impedivano di dare il meglio di sé.

Harry si volse a guardare fuori dalla finestra. Aveva appena iniziato a piovere. “Cosa ne dici se molliamo tutto quanto e ce ne andiamo a fare una passeggiata?”

“Adesso? Ma sta piovendo!”

“Meglio così. Almeno nessuno verrà a disturbarci.” Terminando la frase, Harry si alzò, prese il mantello e si fermò sulla porta ad aspettare. “Allora, andiamo?”

Ancora incredula, Lily Jane si affrettò a seguirlo. Dopo aver pronunciato un incantesimo respingente, Harry puntò la bacchetta verso l’alto come una sorta di ombrello, per proteggere entrambi. Poi i due giovani si incamminarono sotto la pioggia battente.

Lungo il tragitto, Harry si mise a riflettere. Si era messo in testa di insegnare a Lily Jane tutto quello che conosceva e aveva imparato sui suoi poteri da veggente. Se la ragazza era destinata a restare al suo fianco fino in fondo, allora lui doveva fare tutto ciò che era in suo potere per prepararla. Sentiva che era suo dovere farlo. Ma non sembrava una cosa facile. Doveva ancora trovare il metodo giusto per insegnarle.

Camminarono a lungo, avvolti nei loro cappotti pesanti, e percorsero un lungo viale alberato. Alla fine raggiunsero uno spiazzo tra alcuni alberi di cipresso, dove sorgeva una larga fontana di marmo. Da quel punto si poteva ammirare la villa in tutto il suo splendore. I giardini di bosso profumato, le statue di marmo lucente, i cancelli splendenti. Il cielo scuro e nuvoloso creava un’atmosfera fuori dal tempo.

Si sedettero uno accanto all’altra, sul bordo della vasca, nella quale dei grossi pesci rossi nuotavano beatamente, incuranti della pioggia, che cadeva ancora fitta.

“Era da un po’ di tempo che desideravo darti qualcosa.” Harry frugò dentro al mantello, tirò fuori una scatolina di legno, e la porse alla ragazza.

“Un regalo?” Lily Jane prese la scatola, e l’aprì trepidante. Dentro trovò il ciondolo di giada che Hermione aveva regalato ad Harry per il suo diciassettesimo compleanno. La ragazza lo rigirò tra le dita, osservandolo attentamente.

“Promettimi che lo porterai sempre con te. Ti proteggerà.”

Lily Jane sorrise, con gratitudine. “Sarà il mio tesoro più caro.”

Harry sperò con tutto il cuore, che quel ciondolo l’avrebbe protetta per sempre.

“C’è ancora una cosa.” Harry cercò nuovamente nel suo mantello e ne estrasse una bacchetta. Questa volta però, il sorriso svanì dal volto di Lily Jane.

“Non la voglio!” esclamò lei decisa, fissando quella bacchetta come se fosse la sua più acerrima nemica.

“Sento che è destinata a te.” Harry la rigirò rapidamente tra le dita, come un pezzo di carbone ardente.

“Ma è la bacchetta di Bellatrix!” esclamò Lily Jane indignata. Non capiva come a Harry potesse essere venuta in mente un’idea simile. Era la bacchetta che il Sig. Granger aveva strappato di mano alla Lestrange prima che lei lo uccidesse.

“Proprio per questo motivo devi tenerla tu,” ammise Harry. “Il bene che è in te, controbilancerà il male compiuto da questa bacchetta. Un giorno, potrà servirti per fare giustizia. Ti prego, prendila.”

Anche se riluttante, Lily Jane prese la bacchetta dalle mani di Harry. Mentre la fissava intensamente, cercò di tenere a bada l’odio che sentiva crescere dentro di sé, nei confronti di Bellatrix. “Hai ragione. E’ arrivato il momento che il bene trionfi contro il male.”

Nel frattempo aveva smesso di piovere, e il sole stava già facendo capolino nel cielo. Harry abbassò la sua bacchetta e si sgranchì allungando le braccia. “Cosa ne dici, di riprendere il nostro allenamento?”

Lily Jane mise in tasca la bacchetta, sentendo una nuova energia dentro di sè. Il pensiero di prepararsi a combattere per far trionfare il bene, le dava nuova forza. “Sono pronta.”

“Potrebbe tornarci utile, riuscire a comunicare usando il pensiero,” propose Harry. “Perché non cominci tu? Potresti mandarmi un messaggio telepatico ed io proverò a risponderti.”

“Un messaggio?” domandò lei incerta.

“Deve pur esserci qualcosa che vorresti chiedermi.”

“C-credo di si.”

“Bene, allora, dovrai chiudere gli occhi e provare a concentrarti profondamente, pensando soltanto al messaggio che vuoi mandarmi,” spiegò Harry, con calma.

Lily Jane provò ancora una volta a seguire le indicazioni di Harry. Curiosamente, appena chiuse gli occhi, l’immagine di Theo balenò con forza nella sua mente. “Chi sa cosa avranno provato Harry ed Hermione quando si sono baciati per la prima volta? Come avranno fatto a capire che era vero amore?”

La ragazza si pentì subito di aver pensato a Theo, e provò una sorta di pudore al pensiero che Harry poteva avere libero accesso alla sua mente.

“Vuoi che ti mostri come è andata?” La voce di Harry risuonò dentro di lei, con un forte rimbombo.

D’un tratto, e in modo incontrollabile, alcune immagini comparvero dinanzi alla vista interiore di Lily Jane, come se si fosse trovata di fronte ad uno schermo cinematografico.

*** FLASHBACK ***

Harry ed Hermione si trovavano nei giardini di Hogwarts, accanto ad un boschetto, molto vicino ad un burrone.

La ragazza se ne stava immobile, girata verso il bosco. Lui la raggiunse e si fermò alle sue spalle. Tra loro cadde un imbarazzante silenzio denso di tensione.
Dopo alcuni minuti, Harry decise di parlare per primo.
“Lo so, ti capisco. Probabilmente non te lo aspettavi, ma la verità è che… tu mi piaci da sempre, anche se non ho mai avuto il coraggio di dirtelo… almeno fino ad oggi.”
Harry aveva il cuore in gola per l’emozione, le mani tutte sudate e sentiva le guance bruciare. Ciò nonostante, stava cercando con tutte le sue forze di mantenere la calma, mentre invece avrebbe tanto voluto scappare via dalla vergogna. Il silenzio della ragazza lo stava schiacciando con la forza di un enorme macigno.
“Hermione, perché non parli? Forse non hai il coraggio di dirmi che non ho nessuna speranza con te?” In quel momento, Harry realizzò che la sua felicità o la sua disperazione, sarebbero dipese dalla risposta della ragazza.
“Oh, Harry, non essere sciocco!” Hermione si girò di scatto verso di lui, e lo fissò con gli occhi umidi.
Il ragazzo provò a muovere qualche passo verso di lei, senza mai distogliere lo sguardo.
“Accidenti, Harry! Ma perché ti sei deciso a dirmelo proprio adesso?” Gli urlò lei, con rabbia.
“Cosa diavolo significa, proprio adesso?”
“Tu non puoi capire!” Esclamò Hermione, disperata.
Harry si sentì deluso e profondamente offeso da quella risposta; forse Hermione aveva ragione, forse lui non riusciva proprio a capire, e questo lo stava facendo impazzire.
“Perché non mi dici la verità, invece? Perché non mi dici che non ti piaccio. Che non vorresti mai essere la mia ragazza. Che non sopporteresti neanche l’idea di potermi abbracciare… baciare…” Harry era fuori di sé dalla rabbia e non sapeva nemmeno cosa stesse dicendo.
“Vuoi sapere la verità?” Hermione aveva il viso rigato di lacrime
“Si che lo voglio!”
“Sei sicuro?” Chiese lei un ultima volta.
“Ho il diritto di sapere.”
“Eccoti la verità allora!”
D’un tratto Hermione fece la cosa più inaspettata di tutte; mosse due passi decisi verso di lui e gli si mise proprio di fronte, gli prese la testa tra le mani e lo baciò appassionatamente.

*** Fine del Flashback ***

Lily Jane riaprì gli occhi, e fissò Harry sorpresa. Non si aspettava che le cose fossero andate in quel modo. Doveva essere stato un amore travagliato quello tra lui ed Hermione.

“Perché mi hai fatto questa domanda?” chiese Harry, continuando a fissarla con sguardo inquisitore.

“Beh, perché… ecco io, ero curiosa, tutto qui,” rispose Lily Jane, provando un certo imbarazzo.

Ad Harry vennero in mente tutte le volte in cui avrebbe voluto avere suo padre oppure Sirius al suo fianco per potersi confidare con loro riguardo al rapporto con l’altro sesso. D’un tratto, comprese quello che forse stava accadendo a sua figlia. E provò un’improvvisa gelosia nei suoi confronti.

“Mi sa che dovrò fare una bella chiacchierata con Theo Weasley.”

“Non dirai sul serio, vero?” Lily Jane era già nel panico. “Ti prego, non lo fare. Non ce n’è bisogno, noi non…”

“Forse sei un pò troppo severo con lei.” La voce di Hermione li fece girare tutti e due verso il vialetto alberato. Gli occhi della ragazza facevano capolino, da dietro una spessa sciarpa di lana, che le avvolgeva gran parte del viso. I folti capelli castani fuoriuscivano ribelli da sotto un caldo berretto lavorato a maglia.

“Ehi, stavamo pensando proprio a te.” Harry sembrò sinceramente felice di vederla. Si alzò subito, la raggiunse, e la strinse forte tra le sue braccia. “Non sono per niente severo.” Le sussurrò all’orecchio, per non farsi sentire da Lily Jane. “Sto solo cercando di capire cosa succede tra lei e Theo, tutto qui.”

“Di qualunque cosa si tratti, penso che non siano affari nostri.” Gli rispose Hermione, sussurrando a sua volta. “Almeno non ancora. Siamo troppo giovani per comportarci da genitori intransigenti.”

I due giovani si fissarono con sguardo complice. Era la prima volta che Harry la vedeva sorridere, dopo le ultime settimane trascorse a piangere la perdita del signor Granger.

“Cosa ne dite di tornare a casa?” Li interruppe Lily Jane con voce insistente. “Inizia a fare freddo qui fuori.”

I tre ragazzi imboccarono il viale per tornare insieme alla villa. Harry ed Hermione camminavano uno accanto all’altra, tenendosi per mano, mentre Lily Jane li precedeva con passo sostenuto.

“Non garantisco nulla per la cena di questa sera.” Li informò Hermione. “Luna e Ginny si sono offerte di preparare qualcosa di commestibile, perchè Madame Piccoli non si è sentita molto bene. E’ da quando è tornata dal mercato, questa mattina, che se ne sta chiusa in camera sua.”

“Speriamo che non sia niente di grave!” esclamò Lily Jane, aprendo il portone e facendo strada. Subito si udirono rumori di pentole e stoviglie, provenire dalla cucina. “Sarà meglio che vada a vedere cosa combinano. Ci vediamo dopo.”

Lily Jane si congedò e Harry ed Hermione rimasero da soli nell’ingresso.

“C’è qualcosa che vorrei dirti,” iniziò Harry, togliendosi il mantello.

Hermione emise un profondo sospiro. “Si tratta della Fiamma della Rinascita, non è così?”

“Credo di aver trovato il modo di raggiungerla.”

La ragazza fu pronta a ribattere, ma Harry la interruppe, riprendendo la parola.

“So che tu non sei d’accordo con tutta questa storia, ma ti prego di continuare ad avere fiducia in me.” La rassicurò lui. “Farò come mi ha sempre detto Silente, rimarrò in disparte. Ma se ce ne sarà bisogno, voglio tenermi pronto.”

“Non ti impedirò di seguire la tua strada, né di obbligherò a restarmi accanto per forza.” Hermione sembrava fiduciosa. “Ma ti prego solo di una cosa. Permettimi di farmi venire con te, ovunque tu abbia intenzione di andare.”

***O***

Nel piccolo villaggio di pescatori di Caernaforn, il mercato si teneva tutti i giorni, la mattina prestissimo. Prima del sorgere del sole, c’era già una gran confusione tra le bancarelle colorate che vendevano principalmente pesce, ma anche frutta di stagione, verdura, pane e prodotti da forno.

Quella mattina, non aveva ancora albeggiato, che in mezzo alla gente comune tre loschi figuri si aggiravano con fare sospetto. Osservavano ogni bancarella, ogni venditore, ogni cliente. Erano personaggi pittoreschi per quel luogo semplice, abitato da babbani. Avevano dei lunghi mantelli neri e alti colletti che coprivano quasi completamente il viso.

“Da questa parte.” La voce di Draco Malfoy si levò in mezzo al frastuono. Doveva incontrare un informatore, e lo aveva appena avvistato. Era un giovane uomo con un cappello di paglia tenuto basso sugli occhi, che se ne stava appoggiato con la schiena alla parete di una taverna, proprio sopra ad uno dei tanti pontili che si protendevano sul mare.

I tre si fecero strada tra la folla, schivando alcuni gabbiani che volavano radi sulla gente. L’uomo entrò nella taverna, e loro lo seguirono, guardandosi attorno con aria circospetta. Dentro non c’era nessuno, a parte il barista, che sembrava tutto preso dal riordino del locale. Si sistemarono al tavolo più lontano dall’ingresso ed iniziarono a confabulare fra loro.

“Hai scoperto dove si trova la casa?” Domandò Draco senza tanti preamboli.

“Sulla collina, ma sarebbe stato impossibile avvistarla. L’hanno protetta con l’incantesimo Fidelius,” spiegò l’uomo, accendendosi una sigaretta. Quando se la mise tra le labbra, mostrò i due canini superiori che sporgevano in modo fuori dal comune.

Draco sfilò dalla tasca un sacchetto con monete tintinnanti, e lo pose sul tavolo, proprio sotto al naso dell’uomo dai canini sporgenti. “Questo è solo un anticipo. Se la missione va in porto, il Signore Oscuro ti ricompenserà a dovere.”

Tiger e Goyle ridacchiarono come due idioti, e il tizio espirò l’aria facendo degli anelli di fumo. “Abbiamo braccato la governante ieri mattina, mentre girellava per il mercato.”

“Miranda Piccoli?”

“Si, proprio lei,” ammise l’uomo soddisfatto. “E’ stata dura, ma alla fine ha ceduto. L’incantesimo è stato spezzato e ormai li abbiamo in pugno.”

Draco sorrise, pregustando la vittoria. “Questo è proprio quello che volevo sentirmi dire, Barbus.” Poi, con un ghigno malefico aggiunse. “Se i tuoi mannari sono pronti, io non perderei altro tempo. Andiamoli a prendere.”

***O***

Nello stesso momento in cui il sole iniziava a diffondere i suoi raggi, un gruppo formato da tre maghi oscuri e da tre mannari in forma umana si era appena materializzato dinanzi al cancello di Villa Paciock.

“E’ questa?” domandò Draco Malfoy, puntando la bacchetta verso l’alto cancello di ferro e Barbus il mannaro annuì con un cenno del capo.

Varcato l’ingresso senza alcuna difficoltà, il gruppo iniziò a percorrere il lungo viale alberato, lentamente, ma inesorabilmente.

***O***

“Harry! Harry, vieni con me!”

Harry si svegliò di soprassalto, sentendo qualcuno chiamare il suo nome. Indossò gli occhiali e si guardò attorno. Ron e Theo dormivano ancora profondamente nei loro letti e fuori dalla finestra il sole stava sorgendo proprio in quel momento.

Di chi era quella voce? Non riusciva a capire, eppure la conosceva bene. Ma non era la voce di Voldemort, di questo era certo. Aveva già provato quella stessa sensazione in passato, una sensazione di urgenza, di inquietudine, che presagiva un pericolo imminente.

“Harry! Harry?”

Di nuovo quella voce. Ma questa volta non stava sognando. D’un tratto intravide qualcosa proprio davanti alla porta della stanza. Harry si strofinò gli occhi, temendo che fosse un’allucinazione. Invece la vedeva chiaramente, era una sagoma umana, che irradiava una luce argentea, eterea.

“C-chi sei?” chiese di getto, desideroso di comprendere. Ma per tutta risposta, la luce passò attraverso la porta chiusa e sparì.

Come per seguire un’intuizione, Harry scattò in piedi, mise le scarpe e indossò il mantello sopra al pigiama. In punta di piedi uscì dalla stanza e all’altro capo del corridoio, vide nuovamente la sagoma argentea. Questa girò l’angolo e sparì al piano di sotto. Sembrava volere che Harry la seguisse, e lui non la fece attendere.

Harry la seguì al piano terreno, e poi fuori in giardino, dove tutto era avvolto da una fitta foschia. Senza rendersene conto, i suoi passi lo condussero nella rimessa, dietro alla villa. Aprì la porta cigolante e proprio lì, davanti a lui, trovò la sua vecchia moto. Solo in quel momento si ricordò che Lupin gliel’aveva aggiustata e portata alla villa, per fargli un regalo di Natale.

***O***

Malfoy e i suoi scagnozzi erano già arrivati al piazzale principale. Si avvicinarono al portone e non ebbero alcun problema ad aprirlo. La casa era silenziosa e ancora assopita.

“Tre di voi perlustreranno il piano terra. Barbus e Tiger con me al piano di sopra,” ordinò Malfoy. “Ci rivediamo qui nell’ingresso, con i prigionieri. Se trovate Harry Potter, lasciatelo a me.”

Tutti gli obbedirono, senza fiatare.

***O***

Harry si avvicinò alla moto, e come in trance, allungò la mano destra per carezzare la chiave a forma di mezza luna. Bastò questo gesto, per innescare la passaporta, che lo trascinò via con sé in un turbinare di luci e suoni astrali.
Quando Harry percepì nuovamente la terra ferma sotto ai piedi, barcollò appena, trovando sostegno sulla sua moto. Il luogo dove si trovava era decisamente diverso. Il freddo era più intenso e le scarpe sprofondarono di qualche centimetro nella neve. Sopra la sua testa, il cielo stellato si intravedeva appena, coperto dalla punta di folti alberi. Gli bastò guardarsi attorno, per rendersi conto di trovarsi nella foresta proibita, ad Hogwarts. Un gruppo di centauri armati lo teneva sotto il tiro delle loro frecce. Harry sgranò gli occhi, credendo di trovarsi ancora in uno dei suoi incubi. Quando udì nuovamente la voce che lo aveva svegliato e attirato fin lì.

“Harry, sei arrivato finalmente. Ti stavamo aspettando.”

Non gli ci volle troppo tempo per riconoscere quella voce. Si girò di scatto e tra la folla di centauri vide avanzare verso di lui un vecchio amico. Era Albus Silente, che lo fissava sorridendo e gli tendeva le braccia.

***O***

Ron era ancora disteso sul suo letto, a pancia sotto. Quando sentì una punta aguzza che gli veniva conficcata tra le scapole, si girò di scatto e il sangue gli si gelò nelle vene. Draco Malfoy lo fissava con un ghigno malefico stampato sul viso.

“Dormito bene, Weasley?”

Continua nel capitolo 29.

Segreti dal Futuro - Capitoli 25, 26, 27.

2006-06-07T14:28:00.003+02:00

HARRY POTTER E I SEGRETI DAL FUTURO
by Petronilla

Capitolo 25. RITORNO ALLE ORIGINI

Nel buio della notte, un mago e una strega, avvolti nei loro mantelli, apparvero magicamente in un bosco dagli alberi ricoperti di candida neve. Il silenzio notturno fu rotto dal canto di un gufo, che puntava verso di loro con i suoi grandi occhi gialli. Con circospezione, i due si mossero lesti lungo un sentiero innevato, che li avrebbe portati fino in fondo valle. La loro meta era un villaggio situato più in basso, le cui luci si intravedevano in lontananza.

“Ehi, sei sicuro che siamo nel posto giusto?” domandò il mago dai capelli neri e una spruzzata di lentiggini sul naso, mentre si faceva strada scostando i rami degli alberi.

“Ancora un po’ di pazienza,” rispose una voce proveniente dal nulla.

“Parlate piano!” esclamò la strega dai capelli lisci e biondi. “Qualcuno potrebbe averci visto,” aggiunse, in un sussurro.

I due maghi proseguirono il loro cammino in perfetto silenzio. Il sentiero innevato li condusse fuori dal bosco, dove trovarono le prime case sparse qua e là.

Il luogo appariva semplice e modesto. Più si avvicinavano alla piazza principale e più il profilo cambiava; adesso le casette erano una accanto all’altra, da entrambi i lati della strada, e somigliavano a tante basse lumachine dai tetti tondeggianti ricoperti di neve. Nonostante fossero sotto le feste di Natale, non vi erano decorazioni o luci di alcun genere alle finestre.

D’un tratto, un gruppetto di ragazzi sbucò da dietro a un angolo; cantavano a squarciagola un ritornello stonato, e barcollavano come se avessero appena bevuto. Uno di loro puntò la sua bacchetta verso il cielo, facendone scaturire dei raggi di luce multicolore. Poi, lanciò un incantesimo verso uno dei tanti lampioni accesi, facendolo esplodere in mille pezzi. I suoi amici ruppero in una risata sguaiata. Infine ripresero a cantare, avviandosi per la loro strada, finchè le loro voci non si persero nella notte.

Il mago e la strega li seguirono con lo sguardo fino in fondo.

“Che inciviltà!” Esclamò la strega.

“Hai ragione, Hermione,” rispose il mago, con tono indignato. “Ci vuole proprio un bel coraggio ad usare la magia in questo modo, e in un villaggio babbano poi!”

“Mi riferivo a questo, Ron,” puntualizzò la ragazza, indicando un manifesto appeso al muro di una casa. C’era il disegno di fuochi d’artificio colorati che scoppiavano nel cielo e sotto vi era la scritta, “Grandi Giochi Pirotecnici di Fine Anno. Appuntamento in piazza poco prima di mezzanotte. Ingresso riservato solo ai Maghi. Chiunque si presenti senza bacchetta magica, verrà allontanato.”

Ron rimase di sasso.

“Non hanno perso tempo, a quanto pare,” commentò la voce di Harry, proveniente da sotto il mantello dell’Invisibilità. “Dobbiamo stare in guardia. Sono sicuro che questo posto è pieno di Mangiamorte che aspettano soltanto me.”

Ron ed Hermione si strinsero ancora di più nei loro mantelli. Anche se si erano camuffati usando l’Incantesimo di Metamorfosi, non potevano sottovalutare le risorse dei Mangiamorte.

Il giorno precedente, riflettendo sul significato delle antiche rune lasciategli da Silente, Harry si era convinto che, Ritorno alle Origini significava proprio, ritorno a casa. E non si trattava della casa dei Dursleys, ma della casa dei suoi genitori a Godric’s Hollow. Il posto dove tutto era cominciato.

In quel luogo, non avrebbe soltanto scoperto il significato del messaggio delle Rune, ma avrebbe anche avuto l’occasione per poter spiare i movimenti dei Mangiamorte che di sicuro erano appostati là, pronti a coglierlo in flagrante; con un po’ di fortuna, sarebbero anche riusciti a scoprire dove tenevano prigioniera Lily Jane.

Il piano di Harry era molto rischioso, ma si trattava dell’unico modo per far uscire il nemico allo scoperto.

Ed in quel momento, i tre amici si trovavano proprio a Godric’s Hollow. Hermione si era documentata prima di partire e aveva scoperto diverse cose interessanti: Godric’s Hollow era un piccolo villaggio abitato principalmente da babbani, ma il suo nome era piuttosto famoso nella storia magica; infatti, oltre ad essere stato il luogo di nascita di Godric Grifondoro, uno dei quattro fondatori della scuola di Hogwarts, quel villaggio aveva ospitato molti dei più famosi maghi e streghe della storia, nel corso degli anni.

Più recentemente, comunque, Godric’s Hollow era diventato celebre per un fatto straordinario e nello stesso tempo terribile, accaduto la notte di Halloween di circa sedici anni prima. In questo luogo, Lord Voldemort uccise brutalmente Lily e James Potter e attentò alla vita di Harry, ottenendo come risultato quello di eliminare sé stesso inavvertitamente. La sconfitta di Lord Voldemort, decretò la fine della prima guerra magica.

Gran parte della casa dei Potter venne distrutta da un’esplosione agghiacciante, mentre il piccolo Harry di appena un anno, scampò miracolosamente alla Maledizione Che Uccide, riportando sulla fronte come unica conseguenza, una piccola cicatrice a forma di saetta.

Proprio quella notte, dopo circa sedici anni, Harry stava facendo ritorno nella casa dove aveva vissuto insieme ai suoi genitori. E Ron ed Hermione erano con lui, pronti ad aiutarlo.

Insieme, avevano definito tutti i dettagli della spedizione. Il fatto che quella fosse la notte di Capodanno, andava a loro favore. Il trambusto creato dai festeggiamenti sarebbe stato un fortunato diversivo se le cose si fossero messe male.

Ginny e Luna, erano rimaste a casa di Neville, con Madame Piccoli. Harry si era messo d’accordo con loro su cosa fare, nel caso in cui fossero caduti in una trappola. Se entro le successive 24 ore Neville non avesse ricevuto un loro Patronus con delle notizie, allora avrebbe dovuto effettuare un nuovo Incanto Fidelius, per non far scoprire la localizzazione di Villa Paciock.

Harry, Ron ed Hermione si erano appena lasciati alle spalle la piazza principale, che era stranamente deserta, quando la loro attenzione fu attirata da un rumore improvviso. Harry strinse più forte la sua bacchetta, tenendosi pronto a difendersi. Quando si voltò, vide un ragazzino che correva verso casa.

“Falso allarme.” Ron abbassò la bacchetta, tirando un sospiro di sollievo.

“Coraggio, dobbiamo sbrigarci. Mancano solo un paio d’ore alla mezzanotte.” Li esortò Harry, incamminandosi lungo la strada principale.

“Come faremo a capire qual è la casa giusta?” chiese Ron.

“Saranno le antiche rune a guidarmi,” rispose Harry di getto, seguendo una sua intuizione.

Raggiunsero una piccola chiesa, dalle cui porte socchiuse si intravedevano diversi fedeli assorti in preghiera. Procedettero ancora, allontanandosi dal centro. In questa zona, le case erano più rade; poco più avanti, il limitare del bosco decretava la fine del centro abitato.

“Tutto qui?” Domandò Ron, perplesso. “Piuttosto piccolo come villaggio.”

Anche Harry era rimasto sorpreso. Osservò ancora una volta le pietre runiche che stringeva tra le mani. Non avevano nessuna caratteristica che potesse far pensare a dei poteri magici nascosti.

Accidenti, allora siete solamente degli inutili sassi! Si disse, risentito. Proprio in quel momento, le rune si illuminarono di una luce azzurra, e lui sussultò dalla sorpresa.

“Guardate!”

Ron ed Hermione spalancarono gli occhi. Nonostante Harry tenesse le rune sotto al suo mantello, la luce fosforescente era visibile anche all’esterno.

Harry affrettò il passo, notando che la luminescenza aumentava di intensità man mano che proseguiva. Si stava già addentrando nel bosco, quando la luce delle rune si spense all’improvviso.

“E adesso cosa vi succede?” Harry sentì crescere il panico dentro di sé. Ma gli bastò tornare sui suoi passi, per constatare che le rune avevano ripreso a brillare. “Ehi, deve essere qui!”

“Ma qui non c’è più niente,” osservò Ron.

“Ti sbagli. C’è ancora qualcosa.” Gli fece notare Hermione.

Harry si era fermato proprio dinanzi ad un giardino incolto e ricoperto di neve, con una grande quercia piantata al centro. Era in quel punto, che le rune risplendevano alla loro massima potenza.

Harry alzò le rune sopra la sua testa e queste iniziarono a vibrare. Il suo cuore smise di battere, quando la quercia si dissolse lentamente, come se fosse fatta di cera liquida, e al suo posto prese forma una grande sagoma scura.

Dinanzi ai loro occhi, era appena comparso il rudere di una casa. La facciata del primo e ultimo piano esisteva solo per metà, come se un enorme gigante l’avesse smembrata in due parti, buttando via quella di destra. Il piano terra sembrava ancora intatto, ma le finestre erano diroccate e quasi completamente ricoperte di sterpaglia. Su una cassetta delle lettere, arrugginita e malconcia, Harry notò una scritta sbiadita dagli anni: “Lily e James Potter”. Finalmente l’avevano trovata.

Dopo quella terribile notte di Halloween di sedici anni prima, nessuno aveva osato rimuovere una sola pietra. Era come se quella casa rappresentasse un monumento, a ricordo di ciò che aveva portato alla sconfitta di Lord Voldemort, dell’amore e del sacrificio di un padre e di una madre, per proteggere la vita del loro unico figlio.

Un turbinio di emozioni pervasero l’animo di Harry; sarebbe stato difficile, poter descrivere cosa significava per lui fare ritorno in quella casa. C’era eccitazione nel suo cuore, ma c’era anche un’infinita tristezza, per la tragica fine dei suoi genitori e il rimpianto, per la vita che avrebbe potuto condividere con loro proprio all’interno di quelle mura.

“Credo… che sia meglio che tu vada adesso.” Lo esortò Hermione, con una nota di commozione nella voce. “Noi faremo la guardia qui fuori.”

“Facci un grido, se hai bisogno di aiuto,” aggiunse Ron.

Harry annuì, senza riuscire a dire una parola e si fece avanti lentamente, stringendo le rune tra le mani. Oltrepassò una cancellata di ferro, che cigolava mossa dal vento e imboccò un breve vialetto, affondando le scarpe nella neve fresca.

“Mi raccomando, stai attento, Harry.”

Udì l’ultima raccomandazione di Hermione, poco prima di sparire all’interno di una porta socchiusa.

All’interno, il rudere faceva paura da come era ridotto. Sembrava che dovesse cascargli addosso da un momento all’altro. Harry sentì salire un doloroso nodo alla gola, mentre i suoi occhi si nutrivano avidamente di ogni particolare.

Quella stanza doveva essere stata un piccolo salotto. Parte del tetto non esisteva più, e attraverso un largo squarcio era possibile intravedere il piano di sopra. Accanto al camino c’erano ancora i resti di un divano e di una poltrona ridotta a brandelli. Poco distante, vide un tavolo rotondo squarciato a metà e i resti di alcune sedie di legno, bruciacchiate dal fuoco. Appoggiata alla parete c’era una credenza, con dentro ancora un paio di piatti di porcellana decorati di azzurro. Una breve scalinata portava al primo piano.

Harry si guardò attorno, stravolto. Per lui, non c’era niente di familiare in quel luogo, niente che gli ricordasse dei giorni trascorsi in quella casa, con i suoi genitori.

Continuò ad osservare ogni angolo, ogni dettaglio. Il pavimento era ricoperto di macerie, dal tetto pendevano vecchie ragnatele, le tende alle finestre erano lacerate come macabre vele di una nave fantasma.

Si avvicinò al camino di pietra annerito dal tempo. Che disastro, pensò, sentendosi impotente dinanzi a quella rovina.

Un oggetto sotto al divano attirò la sua attenzione; si chinò per vedere meglio, e si accorse che era una piccola trottola di legno. La raccolse e si intenerì pensando che probabilmente, quando era piccolo, suo padre la faceva girare solo per farlo divertire.

Poi d’un tratto, accadde qualcosa. Distrattamente, Harry lasciò cadere le rune per terra e quando toccarono il suolo, queste si illuminarono di una luce accecante che lo costrinse a chiudere gli occhi e a ripararsi il viso con le braccia. Quando la luce diminuì d’intensità, Harry riaprì gli occhi e con sua grande sorpresa, si rese conto che tutto attorno a lui era mutato di colpo.

Come se avesse fatto un tuffo nel passato, vide che la casa era ritornata come una volta; era pulita e in perfetto ordine. Le tende ricamate alle finestre, la luce del lampadario appeso al soffitto, il divano e la poltrona accanto al caminetto acceso, il tavolo con attorno le sedie e la credenza con tutti i piatti azzurri esposti in bella vista.

Mentre osservava quel prodigioso cambiamento, Harry udì delle risate gioiose. Dal nulla, comparvero sua madre e suo padre, che stranamente, non si accorsero della sua presenza. Da questo particolare, Harry intuì che si trovava all’interno di un ricordo. Lily e James Potter erano entrambi giovani e sorridenti, proprio come nelle foto che lui conservava gelosamente.

“Coraggio, Harry. Vieni dalla mamma.”

Harry rivide sé stesso da bambino, mentre, con la schiena appoggiata alla parete, si preparava a muovere i primi passi esortato da sua madre. Con una certa esitazione iniziale, il piccolo finalmente si staccò dal suo sostegno e rimase alcuni secondi in piedi da solo; per un attimo, i suoi occhi verdi brillarono di meraviglia ed eccitazione; quando però perse l’equilibrio e cadde con il sederino sul pavimento, scoppiò in lacrime, disperato.

“No, tesoro, non è successo niente.”

James lo prese subito in braccio, sussurandogli parole di conforto. “Sarà meglio fare una piccola pausa, vero piccolino? Guarda cosa ti ha portato il tuo papà.”

James prese posto sul divano, e si mise il bambino sulle ginocchia. Poi, tirò fuori dalla tasca della giacca una scatola con intarsi dorati e la mostrò a suo figlio, sperando che in questo modo smettesse di piangere.

“Ohhhh!” esclamò il piccolo, fissando l’oggetto con i suoi occhietti interessati. Godendo della sorpresa di Harry, James aprì la scatola. Una musica melodiosa riempì la stanza, mentre un delicatissimo fiore bianco girava su sé stesso, spalancando la sua candida corolla.

“Hai visto che bel regalo ti ha portato papà?” Lily li raggiunse sul divano, fissandoli teneramente.

Harry sorrise, mentre li guardava. Sembravano così felici tutti e tre assieme. Sarebbe rimasto tutta la vita a guardare questo delizioso quadretto familiare, illudendosi che fosse ancora tutto così perfetto.

D’un tratto, James divenne serio e rabbrividì. “E’ calato un gran freddo qui dentro.”

Di colpo richiuse il carillon e la musica cessò. Preoccupato, guardò fuori dalla finestra, accorgendosi che c’era qualcosa di strano. Scattò in piedi con il terrore negli occhi, consegnò il bambino a sua moglie Lily ed estrasse la bacchetta magica.

“Porta Harry in camera da letto e chiuditi dentro con lui.”

Lily obbedì. Si precipitò su per le scale e salì più in fretta che potè al piano di sopra. Rimasto da solo, James si avvicinò al caminetto e tastò la parete come se stesse cercando un punto preciso. Dopo averlo trovato, immerse la mano nella solida pietra che si dilatò magicamente come se fosse gelatina. Quindi prese il carillon e lo nascose dentro quella fessura, sigillandola poi magicamente.

Proprio in quel momento, la porta si spalancò con violenza e Lord Voldemort comparve sulla soglia. Harry si sentì gelare. Strinse ancora più forte la bacchetta nella mano destra e fissò quegli occhi sanguigni portatori di morte.

Senza lasciargli il tempo di difendersi, Voldemort colpì James con l’Avada Kedavra.

“Nooooo!”

Le urla strazianti di Harry riecheggiarono nella stanza, quando vide suo padre accasciarsi per terra, privo di vita. Con un ghigno compiaciuto, Voldemort si diresse su per le scale ed Harry lo seguì, sentendo il sangue ribollire nelle vene. Era solo un’inerme spettatore e non poteva fare altro che restare a guardare.

La porta della camera da letto fu scaraventata in aria e Voldemort varcò la soglia a lenti passi. Lily era là, in piedi con la sua bacchetta puntata contro di lui. Dietro di lei c’era la culla del piccolo Harry, dalla quale proveniva il suo pianto disperato.

“Togliti da lì!” Le ordinò Voldemort.

“No!” esclamò Lily, senza distogliere lo sguardo da quegli occhi implacabili.

“Ho detto, togli ti da lì!” sbraitò nuovamente il Signore Oscuro.

L’atteggiamento di Lily d’un tratto mutò. Adesso, i suoi occhi lo stavano implorando. “Ti prego, risparmialo. Ti prego, uccidi me, ma risparmia il mio Harry.”

Dopo un breve momento di esitazione, Voldemort puntò la sua bacchetta contro di lei, e la colpì a morte. Lily cadde a terra, come una bambola di pezza.

Harry si portò la mano sul cuore, provando un dolore insopportabile. Era come se in quell’istante, lui fosse morto insieme a sua madre.

Nella stanza ora si udiva unicamente il pianto del bambino. Voldemort si avvicinò alla culla e lo fissò per alcuni secondi. Poi, senza mostrare alcuna pietà, lanciò contro il piccolo Harry la Maledizione Che Uccide. Quello che accadde subito dopo, potrebbe essere descritto solo come un miracolo. Il raggio verde dell’Avada Kedavra rimbalzò e tornò indietro, come se il bambino fosse stato protetto da uno scudo invisibile. Il corpo di Voldemort venne disintegrato all’istante, e il tetto della casa esplose con un boato assordante.

Proprio in quel momento, la visione scomparve. Harry sbattè le palpebre più volte, incredulo. La casa era tornata un rudere, e la camera da letto dei suoi genitori non esisteva più, il tetto era stato spazzato via e ai suoi piedi, al posto del pavimento, si vedeva chiaramente il piano di sotto.

Il vento gelido della notte soffiò violentemente sul suo viso. Harry si portò una mano alla testa, ancora frastornato da quello a cui aveva appena assistito. Si sentiva a pezzi. Lentamente tornò sui suoi passi e raggiunse le scale. D’un tratto, sentì il pavimento scricchiolare sotto i suoi piedi; gli bastò muovere un altro passo per cadere rovinosamente al piano di sotto, in una nuvola di polvere e detriti.

Harry cercò di rialzarsi a fatica, scotolandosi di dosso le macerie. Tossì più volte, sentendo che la polvere gli aveva riempito i polmoni. Si sistemò gli occhiali sul naso e vide che si trovava proprio davanti al camino.

Ricordandosi dell’ultimo gesto compiuto da suo padre prima di morire, Harry si precipitò subito a cercare il punto esatto dove James aveva nascosto il carillon, sperando con tutto il suo cuore che fosse ancora lì dopo tutti quegli anni. Tastò ogni tassello di pietra, ed infine toccò l’unico punto in cui le sue dita affondavano come gelatina liquida. Infilò le mani e afferrò un oggetto rettangolare. Esultò dentro di sé per aver trovato ciò che stava cercando ed estrasse la piccola scatola dalla parete.

Il carillon era fatto di legno, decorato con intarsi dorati. Fu tentato di aprirlo lì per lì, quando improvvisamente udì un rumore assordante provenire da fuori. Lanciò un’occhiata alla finestra e vide delle luci verdi e rosse che riempivano il cielo. I fuochi d’artificio erano iniziati. Era già mezzanotte.

“Ron, Hermione!”

Preoccupato per i suoi amici, Harry nascose lesto il carillon nella tasca dei pantaloni e indossò nuovamente il mantello dell’invisibilità. Quando uscì dalla casa, vide alcune persone che si dirigevano ordinatamente verso la piazza.

Mi conviene seguirli, pensò, affrettando il passo.

Allontanandosi, si voltò indietro un’ultima volta. La casa dei suoi genitori non c’era più e al suo posto era comparsa nuovamente la grande quercia. Con la malinconia nel cuore, Harry girò le spalle a quel luogo che ormai apparteneva al passato.

Si mise a vagare tra la folla, fino a quando non raggiunse la piazza principale. Non trovò tutta la gente che si aspettava, nonostante lo spettacolo pirotecnico fosse già iniziato; ma era comprensibile, visto che Godric’s Hollow era un villaggio di babbani e l’invito era riservato a chi possedeva una bacchetta magica.

“In che lingua devo ripetervelo? Non stavamo facendo niente di male.”

La voce di Ron attirò la sua attenzione; proveniva da un vicolo dietro alla chiesa. Senza esitare oltre, Harry corse in quella direzione. Infine li vide. Due uomini dal mantello nero, stavano puntando le bacchette contro Ron ed Hermione. Uno era alto e magro, mentre l’altro era basso e con la barba nera. Quando fu abbastanza vicino, potè ascoltare i loro discorsi.

“BOOM!” Il cielo si colorò di verde e di azzurro.

“Se non lo avete ancora capito, siamo Auror del Ministero della Magia,” precisò il mago più alto, gonfiando il petto come un tacchino. “Dovreste cercare di non usare quel tono arrogante con noi.”

“Come mai vi aggiravate con aria sospetta in Hoover street?” incalzò l’altro, con la barba.

“Noi non ci aggiravamo con aria sospetta!” Ribattè Hermione, con un po’ troppa enfasi. “Volevamo raggiungere la piazza per i fuochi d’artificio, ma ci siamo persi. Veniamo da fuori, non siamo di queste parti.”

“BOOM!” Ci fu un altro scoppio di luci colorate nel cielo.

“Dei turisti… eh, Sam?” L’uomo con la barba rise furbescamente, lanciando un’occhiata d’intesa al compagno. “Non se ne vedono molti ultimamente.”

“Siete venuti a vedere dove è nato Godric Grifondoro? Oppure… dove sono stati assassinati i Potters?”

Hermione iniziò a sudare freddo.

“Siete maghi o babbani?” Domandò a brucia pelo l’Auror alto e magro, fissandoli torvo.

“Siamo maghi,” rispose Hermione, prontamente.

“Mostrami la tua bacchetta, allora.”

Hermione frugò nella tasca del cappotto ed estrasse la sua bacchetta. L’Auror gli e la strappò di mano senza battere ciglio.

“Anche tu sei un mago, vero?” domandò l’Auror con la barba.

Ron annuì con un cenno della testa, ma temporeggiò prima di mostrare la sua bacchetta, per paura che facesse la stessa fine di quella di Hermione.

“Allora? Cosa c’è, hai perso la lingua?” L’Auror alto e magro stava iniziando a perdere la pazienza.

Qui si mette male, si disse Harry. Dobbiamo assolutamente liberarci di questi due scocciatori.

“BOOM!”

Ci fu un altro fuoco d’artificio, e il cielo divenne rosso e viola. Harry approfittò di quel momento per entrare in azione.

“PETRIFICUS TOTALUM!”

L’Auror più alto cadde al suolo, come un ciocco di legno. L’altro non fece in tempo a girarsi, che Ron lo colpì con uno schiantesimo. Entrambi ora giacevano per terra, solo che quello pietrificato da Harry, riusciva ancora a fissarli con il suo sguardo torvo.

“Sogni d’oro… Auror del Ministero.” Ron si chinò accanto a lui e gli tolse di mano la bacchetta di Hermione. “Questa appartiene alla mia amica. E’ stato un piacere avere a che fare con voi, ma adesso dobbiamo proprio togliere il disturbo.”

Hermione gli sorrise grata, riprendendosi la sua bacchetta. “Ti ringrazio Ron.”

“Credo che dovresti ringraziare prima Harry.” Il giovane Weasely indicò un punto in lontananza, dove Harry stava facendo capolino da sotto al mantello.

“Ehi, venite da questa parte, presto!”

Entrambi lo raggiunsero correndo ed Hermione si strinse al suo braccio, riprendendo fiato.
“Meno male che sei arrivato in tempo. Ancora un altro po’ e ci avrebbero scoperti.”

“Bei tipi quelli lì. Sicuri che non fossero Mangiamorte?” domandò Harry, facendoli sgattaiolare sotto al mantello.

“No, troppo stupidi,” rispose Ron, lanciando un’occhiataccia in direzione dei due maghi distesi più in là. “Neppure degli Auror possiamo più fidarci ormai.”

“Obbediscono tutti agli ordini di Voldemort,” constatò Harry. “Non possiamo fidarci più di nessuno.”

“Sarà meglio muoverci adesso,” incalzò Hermione, guardandosi attorno con aria circospetta. Attraversarono la piazza, dove la gente stava lentamente scemando per ritornare alle proprie case.

Hermione prese tra le dita una ciocca dei suoi capelli e la osservò contrariata. “Ah, l’Incantesimo di Metamorfosi sta già svanendo.” Poi si rivolse a Harry, in tono serio. “Hai scoperto qualcosa di nuovo?”

Harry emise un profondo sospiro. “Si … credo di si. Ho trovato un carillon.”

“Un carillon?” domandò Ron, incredulo.

“Era di mio padre,” aggiunse Harry, imboccando la strada principale. “Sono sicuro che è importante. Ma ne parleremo con più calma quando saremo tornati a Villa Paciock.”

“Torniamo a casa, allora?” La domanda di Ron era più che lecita.

“Secondo il piano di Harry, dovremmo aspettare che qualche Mangiamorte si faccia vivo, e poi provare a pedinarlo,” rispose Hermione, in tono critico. “Ma continuo ad essere dell’opinione che questa sia un’idea troppo rischiosa.”

“Potremmo restare ancora un po’, e vedere cosa succede,” suggerì Ron.

“Penso invece che dovremmo…” Harry lasciò la frase a metà. “Ehi, guardate.”

La sua attenzione fu catturata dallo strano movimento che si era appena creato poco più avanti. Sempre sotto al mantello dell’invisibilità, si avvicinarono cautamente. In una delle tante piccole case, tutte le finestre erano illuminate e c’era gente che urlava e piangeva in preda al panico.

“State in guardia.” Li ammonì Harry, stringendo la sua bacchetta.

I tre amici rimasero ad osservare a debita distanza. Videro che due Mangiamorte incappucciati stavano trascinando un uomo fuori dal portone della sua abitazione. L’uomo non opponeva alcuna resistenza, anzi, continuava a fissare il suo sguardo nel vuoto come se fosse in uno stato di trance. Dietro di lui, la moglie piangeva disperata, tenendo tra le braccia un bambino molto piccolo, che piangeva a sua volta.

“Vi prego, mio marito non ha fatto niente,” urlò la donna, in lacrime.

“Questo è da vedere,” rispose il Mangiamorte più alto, senza nemmeno girarsi a guardarla.

“Stai indietro, lurida babbana!” L’ammonì l’altro, quando la donna tentò di seguirli.

Il prigioniero fu trascinato in mezzo alla strada e scortato di peso fuori dal villaggio, in direzione del bosco. Harry, Ron ed Hermione li seguirono in silenzio.

In un punto prestabilito, al limitare del bosco, trovarono ad aspettarli altri due Mangiamorte; anche loro avevano fatto un prigioniero. Si trattava di un’anziana signora, con in dosso ancora la camicia da notte a fiori, e una cuffietta per la testa.

“Lasciatemi, vi prego. Abbiate pietà.”

Senza badare alle suppliche della donna, uno dei due Mangiamorte che la tenevano stretta le puntò la bacchetta alla fronte e pronunziò alcune parole magiche. Lei si calmò di colpo e cadde in un sonno profondo con la testa ciondoloni sul petto. Poi, si rivolse agli altri due suoi compari appena arrivati, indicando il prigioniero che stavano portando in quel momento.

“Un Mezzosangue come la mia?”

“No, peggio. Un Mago sposato con una babbana,” precisò il Mangiamorte più alto.

L’altro sputò per terra. “Un traditore della sua razza.”

I quattro maghi incappucciati rimasero alcuni minuti in silenzio, come se stessero aspettando qualcuno. Harry, Ron ed Hermione si nascosero dietro un grosso albero, cercando di spiarli senza farsi scoprire.

“Ehi Avery, chi ci deve raggiungere dei nostri?” domandò il Mangiamorte più alto.

“Malfoy e suo figlio.” Gli rispose Avery, giocherellando con la lama di un coltello.

“Ho sentito dire che il Signore Oscuro non lo ha ancora perdonato per essersi fatto scappare Harry Potter da sotto il naso,” commentò l’altro, con una risatina. “E per ben due volte per giunta.”

“Dovresti saperlo, Brodish, anche se sei con noi da poco tempo.” Avery iniziò a pulirsi le unghie delle dita con il coltello affilato. “La prima volta, il ragazzo era stato ridotto in fin di vita dopo che Bellatrix Lestrange gli aveva lanciato la Maledizione Sanguinem. Secondo Malfoy, Potter sarebbe morto sicuramente, ma come tutti sappiamo, non è andata così.”

“Quell’ Harry Potter ha nove vite, proprio come i gatti.”

Avery non commentò le parole di Brodish e riprese il suo racconto. “E la seconda volta, gli è sfuggito durante l’attacco a Hogwarts. Sembra che Albus Silente conoscesse già i piani dell’Oscuro Signore. Infatti, prima del nostro arrivo, quel vecchio barbagianni di Silente aveva già messo in salvo tutti gli studenti, compreso Potter.”

“Ecco perché il Signore Oscuro non ha ancora perdonato Malfoy, nonostante la caduta di Hogwarts. Per lui ha importanza solo la cattura del giovane Potter.”

“Proprio così,” affermò Avery. “Dopo che avrà ucciso anche Potter, nessuno potrà più intralciargli il cammino.”

“Vi va di chiacchierare, a quanto vedo.” La voce di Lucius Malfoy li fece sussultare. Si era appena materializzato con al fianco altri due Mangiamorte incappucciati; uno di loro teneva stretto un ragazzo per le braccia e per essere sicuro che non fuggisse, lo aveva addirittura legato con delle catene magiche.

Nella boscaglia cadde il silenzio. “Immagino che il Signore Oscuro sarebbe lieto di sapere, che i suoi seguaci si dilettano a fare pettegolezzi come delle misere donnicciole.” Lucius li fulminò tutti con il suoi occhi di ghiaccio.

I Mangiamorte si misero sull’attenti. Avery non rispose alla provocazione di Malfoy, e si limitò a puntarlo con aria minacciosa.

“Abbiamo perso già fin troppo tempo. Come vedete anche voi, abbiamo trovato questo ficcanaso lungo la strada e non ho potuto fare a meno di invitarlo alla nostra piccola riunione.” Con un ghigno malizioso, Lucius puntò la bacchetta alla testa del giovane, che si dimenava selvaggiamente per cercare di liberarsi.

“Dal colore dei capelli, si direbbe che tu sia un Weasley,” aggiunse Malfoy. “Ci conviene muoverci, prima che a questo stolto ribelle venga in mente l’assurda idea di provare a fuggire.”

“Un Weasley?” sussurrò Ron, sorpreso. “Ma dico, si è bevuto il cervello?”

Harry fissò il prigioniero con attenzione; il suo viso gli era familiare, e i suoi capelli erano rossi proprio come quelli di Ron. Sussultò dalla sorpresa, quando alla fine lo riconobbe.

“Theo!” esclamò, senza togliergli gli occhi di dosso.

“Chi?” Ron ci mise un po’ a riconoscerlo. “Hai ragione, è proprio lui. Ma cosa ha fatto ai capelli?”

“Shhhh, fate silenzio!” Li ammonì Hermione. “Pensiamo piuttosto a un modo per tirarci tutti fuori dai guai.”

Il gruppo di Mangiamorte si stava già preparando alla partenza, quando Harry si decise ad agire. Doveva salvare Theo e gli altri due prigionieri e allo stesso tempo, doveva cercare di scoprire il nascondiglio dei Mangiamorte, senza però farsi catturare. Un’idea assurda balenò nella sua mente, proprio in quel preciso istante.

E se catturassimo uno di loro? Si chiese, ragionando freneticamente sul da farsi. Al momento però, sono più numerosi di noi. Dobbiamo subito risolvere questo piccolo problema.

“Ron! Tieniti pronto.”

“Per cosa?”

“Schiantesimi a raffica,” precisò Harry, in tono determinato. “Al mio tre.”

“No, Harry. Sono troppi!” Lo ammonì Hermione, ma non servì a niente. Ormai lui aveva preso la sua decisione.

“Uno.”

“Harry no! Potremmo colpire i prigionieri.”

“Due.”

Questa volta Hermione dovette arrendersi. Strinse anche lei la bacchetta nella mano destra e prese la mira, puntando uno dei sette Mangiamorte.

“Tre!”

Al comando di Harry, una raffica di raggi di luce rossa saettarono tra gli alberi. Quattro Mangiamorte caddero al suolo svenuti, accanto ai loro prigionieri - l’uomo e l’anziana signora – che giacevano anch’essi per terra, privi di sensi. Gli altri tre Mangiamorte si sparpagliarono nella boscaglia, rifugiandosi dietro i grossi tronchi degli alberi.

Quell’attacco li aveva presi di sorpresa, ma la loro reazione aveva complicato le cose. Adesso, per Harry sarebbe stato più difficile localizzarli.

D’un tratto, Lucius Malfoy uscì allo scoperto e venne avanti lentamente allargando le braccia.

“So che sei tu Harry Potter! Ho riconosciuto il tuo stile.” Con la mano destra, alzò la sua bacchetta davanti a sé, e fece un movimento circolare. “Vorrei scambiare due parole con te, se non ti dispiace.”

“Ti sta prendendo in giro, Harry.” Lo ammonì Hermione. “E’ un viscido serpente a sonagli, non gli credere.”

Harry temporeggiava, indeciso su cosa fare. Lucius sembrava troppo tranquillo e sicuro del fatto suo. Cosa avrà in mente? Si chiese, con il cuore in gola.

“Krum, vieni avanti!” ordinò Malfoy.

A quelle parole, Hermione fremette. “C’è anche Viktor con loro?”

Obbedendo all’ordine di Lucius, Krum uscì dal suo nascondiglio, trascinando Theo per le braccia. La maschera a forma di teschio che portava sul viso si dissolse, ed Harry ebbe la conferma che si trattava proprio del famoso giocatore di Quidditch, ormai passato dalla parte dei cattivi. I suoi occhi scuri sembravano duri come il marmo e spietati come quelli di un vero Mangiamorte.

“Sono certo… che non vorrai che accada qualcosa di brutto a questo giovane Weasley, vero?” Lucius sembrava essere nel suo elemento. “Ti propongo uno scambio, Potter. Se verrai fuori subito, lo lascerò libero di andarsene per la sua strada. In caso contrario, mi vedrò costretto ad eliminarlo.”

“Harry non lo fare!” urlò Theo, dimenandosi come un animale in gabbia. “Scappa via! Non pensare a me.”

Lucius rise divertito. “Risparmia il fiato, ragazzo. Sfortunatamente per te, ho appena lanciato un’Incantesimo Anti-smaterializzazione in tutta la zona. E’ impossibile fuggire via, senza essere visti.”

Harry andò su tutte le furie. Stava ancora progettando un modo per fargliela pagare, quando si accorse che un terzo Mangiamorte si aggirava nella boscaglia lì attorno; si stava guardando in giro, muovendosi con cautela, e fortunatamente era di spalle rispetto a loro.

“Aspettatemi qui,” sussurrò Harry.

Senza dare ulteriori spiegazioni, il giovane Potter uscì dal suo nascondiglio, lasciando Ron ed Hermione attoniti, sotto al mantello dell’invisibilità.

Chinato sulle ginocchia per non farsi scoprire, camminava con passo felpato in mezzo alla boscaglia. Quando fu dietro al Mangiamorte, gli saltò addosso e lo scaraventò per terra. Con una mano gli tolse la maschera. Gli occhi di Draco sprizzarono odio, quando Harry gli puntò la bacchetta alla gola.

“SILENCIO!” Harry pronunciò l’Incantesimo Silenziatore. Poi, per mettere in chiaro che anche lui faceva sul serio, gli tolse la bacchetta e aggiunse, “Fai un solo rumore e sei finito.”

“Sto ancora aspettando, Potter.” La voce di Lucius risuonò nel silenzio della notte. “Vedo che non mi lasci altra scelta.”

Harry si rialzò in piedi, trascinando Draco con sé. Hermione fu subito al suo fianco.

“Legalo!”

La ragazza annuì, preparandosi a pronunziare l’incantesimo. “MATER VINCULUM!”

Delle grosse catene comparvero dal nulla e si strinsero attorno alle braccia di Draco. Questi digrignò i denti dalla rabbia.

“Ragazzi, sembra che Malfoy faccia sul serio.” Ron li richiamò, preoccupato.

Harry alzò la testa e vide che Lucius stava puntando la sua bacchetta in direzione di Theo. Non c’era più tempo da perdere.

“POTTER! Non sto scherzando.” Malfoy Senior sembrava deciso ad andare fino in fondo.

“Neanche io sto scherzando!” esclamò Harry a voce alta. Si era fatto avanti, tenendo Draco stretto per le braccia. Voleva dimostrargli che anche lui adesso, poteva dettare le sue condizioni.

Lucius spalancò gli occhi dalla sorpresa, e rimase pietrificato a guardarlo. Dopo alcuni istanti di sgomento, però, assunse nuovamente la sua solita compostezza.

“Guarda, guarda, guarda,” ripetè, mostrando un gelido sorriso. “Vedo che ci stiamo dando da fare.”

“Adesso sono io che ti propongo uno scambio, Malfoy.” Harry non batteva ciglio. “La vita di tuo figlio, in cambio del prigioniero.”

Trascorsero alcuni minuti carichi di tensione. Da una parte, c’era Lucius che non accennava ad abbassare la bacchetta dal volto di Theo, mentre dall’altra parte c’era Harry, che puntava la sua bacchetta al collo di Draco, determinato a non mollare la preda.

Entrambi erano stati messi alle strette. Chi avrebbe fatto la prima mossa?

Colto da una subitanea intuizione, Harry pronunziò mentalmente il contro incantesimo per far tornare la voce a Draco.

“Coraggio, implora tuo padre di salvarti la vita.” Gli sussurrò all’orecchio, senza mai distogliere lo sguardo da Lucius.

“Un Mangiamorte… non implora… nessuno.” Rispose Draco, scandendo ogni parola.

“D’accordo, hai vinto tu.” Inaspettatamente, fu proprio Lucius a cedere. “Lascia stare mio figlio.” Intimò, abbassando la bacchetta.

Una goccia di sudore attraversò la fronte di Harry. Ce l’aveva fatta, Lucius aveva accettato lo scambio. Ma non era ancora il momento di abbassare la guardia.

“Prima libera il prigioniero, e poi ti riconsegnerò tuo figlio.”

Lucius annuì. “Farò come dici.” Puntò la bacchetta alle catene che stringevano Theo, e i due furono occhi negli occhi.

Theo vide un luccichio malefico negli occhi dell’altro e si fece guidare dall’istinto. Nel momento esatto in cui Lucius pronunciò la maledizione, il ragazzo si slanciò di lato con tutta la forza che aveva in corpo.

“AVADA KEDAVRA!”

Un raggio di luce verde scaturì dalla bacchetta di Lucius, e colpì Krum dritto al petto. Quest’ultimo cadde al suolo di colpo, rimanendo immobile e con gli occhi ancora spalancati. Le catene che avvolgevano Theo, scomparvero magicamente.

“Noooo! Viktor!” Le grida di Hermione risuonarono nell’etere. La ragazza tentò di raggiungere Krum, ma Ron la trattenne per le braccia.

Fuori dal loro nascondiglio, erano ormai diventati un facile bersaglio. Lucius Malfoy sembrava una belva assetata di sangue; li puntò entrambi con la sua bacchetta e un raggio di luce verde saettò nella loro direzione, mancandoli per un soffio.

“Lasciali stare, bastardo!” Theo si avventò su di lui con tutto il suo peso, scaraventandolo per terra. Ci fu una colluttazione. I due maghi rotolarono nella neve gelata, sferrando pugni e calci. Infine, Lucius sembrò avere la meglio; strinse le sue mani attorno alla gola di Theo, deciso a fargli esalare il suo ultimo respiro.

“STUPEFICIUM!”

L’incantesimo di Harry, lo mise finalmente fuori combattimento. Lucius Malfoy, ora giaceva immobile sul suolo innevato, con gli occhi azzurri ancora spalancati e i suoi capelli biondi sparsi sul viso.

Massaggiandosi il collo, Theo si rialzò in piedi a fatica. “Ti… ti ringrazio. Mi hai salvato la vita.”

“Adesso siamo pari,” rispose Harry, accennando un sorriso.

“Dobbiamo riportare i prigionieri al villaggio,” aggiunse Theo, avvicinandosi all’uomo e all’anziana signora, che erano ancora distesi per terra, svenuti. “Non c’è più tempo da perdere. Potrebbero arrivare altri Mangiamorte da un momento all’altro.”

Harry lo fissò per un istante. La preoccupazione per la sorte di Lily Jane tornò a pesare sulla sua mente e sul suo cuore. “Hai ragione. Non c’è più tempo da perdere.” Si girò per richiamare i suoi compagni.

Vide Hermione che piangeva, inginocchiata accanto al corpo inerme di Viktor Krum. “Perchè? Perchè?” continuava a ripetersi. Con la mano destra, gli chiuse delicatamente le palpebre.

“Hermione, coraggio.” Harry la prese dolcemente per le spalle e l’aiutò a rialzarsi. “La scelta è stata sua. Sapeva i rischi a cui sarebbe andato in contro.”

Forse non erano queste le parole che Hermione avrebbe voluto sentirsi dire, ma era la verità. Krum aveva compiuto la sua scelta. Aveva deciso di seguire Lord Voldemort. Era diventato un Mangiamorte, e adesso era morto per mano di uno di loro.

“Non la passerete liscia!” La voce tagliente di Draco li fece girare verso di lui. Se ne stava in piedi, ancora con le catene magiche strette attorno alle braccia e li guardava con odio. “Verranno a cercarmi e sarà la fine per tutti voi.”

“Cosa ne facciamo di lui?” domandò Ron, strattonandolo per il braccio.

Harry lo squadrò da capo a piedi. “Draco verrà con noi. Che gli piaccia oppure no.”

***O***

I cinque maghi riapparvero in un luogo imprecisato. L’unica cosa che Harry sperava, era di trovarsi molto lontano da Godric’s Hollow. Tutto era buio e silenzioso; si udiva unicamente il gocciolare ritmico di acqua sul pavimento. Una pesante umidità riempì i suoi polmoni, facendogli girare lievemente la testa.

Quando accesero le bacchette, Harry si rese conto di trovarsi all’interno di una caverna, dove non penetrava neanche un raggio di sole dall’esterno.

“Accendo subito le luci.” Theo agitò la sua bacchetta e una miriade di candele si illuminarono per magia.

In quel luogo tetro, Theo aveva sistemato una sorta di accampamento: c’era la cucina, la zona notte attrezzata con delle brande, il bagno e addirittura un soggiorno con delle poltrone.

Harry trascinò Draco in un angolo e lo forzò a mettersi seduto.

“Toglimi queste maledette catene!” Gli ordinò Malfoy, fissandolo con disprezzo.

“Non ci penso nemmeno!” Gli rispose Harry, di rimando. Poi mosse alcuni passi, guardandosi attorno. Anche Ron ed Hermione sembravano incuriositi da quel posto.

“E’ qui che ho vissuto in questi giorni,” spiegò Theo. “Ho preso in prestito alcuni oggetti magici da una famiglia di maghi che abita nelle vicinanze. Abbiamo viveri a sufficienza per restare diversi mesi, senza che nessuno possa mai trovarci.”

“Diversi mesi?” sbraitò Harry, guardandolo con aria minacciosa. “Lo sai che Lily Jane è loro prigioniera?”

“Si, lo so…”

“Pensavamo che tu fossi con lei,” aggiunse Harry, con una nota di risentimento nella voce. “Si può sapere cosa diavolo è successo?”

“Vuoi farmi sentire più in colpa di quanto non mi senta già?” Ribattè Theo, stringendo i pugni per la rabbia.

Hermione si fece avanti. “Perché non sei tornato subito da noi? Avremmo potuto aiutarti a cercarla.”

Theo sembrò in difficoltà. “Il fatto è che… non volevo coinvolgervi.”

“Come hai detto?” Hermione si sentì profondamente offesa. “Stiamo parlando di MIA figlia!”

“Ti prego, non fraintendermi.” Theo tentò di spiegare. “Non volevo farvi correre dei rischi. Ormai avrete capito che dalle vostre vite dipende anche la vita di Lily Jane. Speravo di potercela fare da solo.”

“Ma come ha fatto a finire nelle mani di Voldemort?” Tuonò Harry.

“Hai ragione, avrei dovuto proteggerla, ma lei me l’ha fatta sotto il naso.”

Harry alzò un sopracciglio, in attesa di ulteriori spiegazioni.

Theo riprese il suo racconto, massaggiandosi nervosamente il braccio sinistro.“Ero sulle sue tracce, l’avevo quasi ritrovata… ma poi, sono arrivato troppo tardi. Malfoy l’aveva già fatta prigioniera.”

A quelle parole, Harry si girò di scatto verso Draco e si avventò su di lui come una furia, stringendo le sue mani attorno al suo collo.

“Dove la tengono nascosta? Parla, maledetto!”

Draco annaspò per cercare di prendere aria. Quando Harry lo vide muovere le labbra, pensò che volesse tentare di dire qualcosa, e allentò leggermente la presa.

“Ad… Az… kaban...” balbettò Draco, inspirando a fatica.

“Sta mentendo!” esclamò Theo, furente. “Azkaban è il primo posto dove sono andato a cercarla. Lily Jane è stata rinchiusa ad Azkaban solo all’inizio, ma poi è stata portata via.”

“Dimmi dove la tengono nascosta!” Lo intimò Harry, serrando nuovamente la presa attorno al suo collo. “Dove si trova il nascondiglio di Voldemort?”

Ancora una volta, Draco si sforzò di dire qualcosa, stringendo gli occhi in segno di sofferenza. Harry staccò le mani dal suo collo, per permettergli di parlare.

Draco diede alcuni colpi di tosse. Chiuse gli occhi e poggiò la testa alla parete. Quando li riaprì, fissò Harry con un ghigno strafottente stampato sul viso.

“Preferisco morire, piuttosto che dirvi dove si nasconde il Signore Oscuro.”

Harry sentì ribollire il sangue nelle vene e gli venne una gran voglia di scagliargli contro la fattura più meschina che esistesse al mondo. Desiderava farlo soffrire, proprio come stava soffrendo lui in quel momento.

“Harry, posso parlarti?”

La voce calma di Hermione, contribuì a distoglierlo dai suoi selvaggi propositi. Harry si rialzò in piedi lentamente, e sotto lo sguardo beffardo di Draco, raggiunse Hermione in un angolo appartato della caverna. Anche Theo si avvicinò, per ascoltare, mentre Ron rimase a controllare Malfoy.

“Ci sono altri espedienti che potremmo usare con Draco. Magari meno… violenti di quelli che hai usato tu.”

Le parole di Hermione contribuirono a farlo infuriare ancora di più. “Beh, scusami tanto Hermione, se non ho usato i guanti di velluto con quel bastardo, ma si da il caso che abbia rapito nostra figlia!”

La ragazza lo fulminò con lo sguardo. “Ascoltami, Harry. Potremmo usare il Siero della Verità.”

“Ne hai già pronta una fiala?” Domandò Theo, andando subito al nocciolo della questione.

“Ecco io… veramente no. Ma potremmo raccogliere tutti gli ingredienti per…”

“E se non riuscissimo a trovare tutti gli ingredienti?” Incalzò Theo. “Senza contare che ci vorranno almeno 48 ore per produrre una dose decente di Siero della Verità.”

Harry si portò una mano alla testa. Tutti quei discorsi lo stavano facendo confondere.

“Avresti forse un piano migliore?” Hermione si stava accalorando nella discussione con Theo.

Sentendo cedere le gambe, Harry allungò una mano e cercò sostegno contro la parete. La testa prese a girargli vorticosamente e iniziò ad avere le vertigini.

“Perché non proviamo a leggergli la mente?” propose Theo.

“Non sapevo che ne fossi capace, Theo.” Hermione non sembrò troppo convinta.

D’un tratto, Harry sentì venir meno le forze e si accasciò sul pavimento.

“Harry?”

“Cosa ti succede, Harry?”

Le voci concitate di Ron ed Hermione gli giunsero ormai distanti e ovattate.

Un turbinio di immagini scorsero dinanzi ai suoi occhi. Quando tutto si fermò, Harry fu certo di non essere più nella caverna. Guardandosi attorno, si rese conto di trovarsi in un sotterraneo dalle mura di pietra. Davanti a lui, c’era Lily Jane. Bellatrix Lestrange la teneva ferma per le braccia. Harry abbassò la testa e vide Lucius Malfoy inginocchiato ai suoi piedi.

“Mi hai deluso per l’ultima volta, Lucius.” La voce minacciosa di Voldemort riecheggiò nei sotterranei.

Il viso di Malfoy era stravolto dalla sofferenza. “Mio signore, ti prego… ti ho sempre servito bene in tutti questi anni.”

“Ne ho abbastanza di te e di tuo figlio,” tuonò Voldemort. “E’ arrivato il momento di darti quello che ti meriti.”

“Nooo!” Supplicò Lucius in lacrime, ma fu tutto inutile. Il Signore Oscuro puntò la sua bacchetta contro di lui.

“Avada Kedavra!”

Lucious Malfoy cadde riverso sul pavimento, e la luce abbandonò i suoi occhi per sempre.

“ASSASSINO!” Lily Jane urlò dall’orrore, coprendosi gli occhi con le mani.

Voldemort scavalcò il cadavere di Malfoy e si mosse lentamente verso la ragazza. Poggiandole la bacchetta sotto al mento, la forzò ad alzare gli occhi verso di lui.

“Dove si nasconde Harry Potter?”

“Non lo so,” rispose Lily Jane, cercando disperatamente di distogliere lo sguardo. Aveva il volto ferito e rigato di lacrime.

“Tu menti! Si trova forse al nuovo quartier generale dell’Ordine della Fenice?”

“Ho detto che non lo so!”

“Sto iniziando a perdere la pazienza con te.” Voldemort allargò il palmo della mano sinistra e tese le sue lunghe dita verso di lei. “Se non mi sei di nessun aiuto, potrei decidere di eliminarti anche subito.”

Lily Jane lo fissò terrorizzata, iniziando a tremare da capo a piedi.

Improvvisamente, l’immagine si deformò, come se venisse risucchiata da una centrifuga. Una miriade di luci e colori girarono in un vortice velocissimo. Proprio in quell’istante, Harry tornò in sé, ansimando violentemente.

“Harry, stai bene?” La voce di Hermione lo riportò alla realtà. “Harry, ti prego, rispondi!”

Il giovane Potter si guardò attorno, e si rese conto di trovarsi disteso per terra. Probabilmente aveva perso i sensi durante la sua visione. Si passò una mano sulla fronte sudata, e sentì salire la nausea.

“Harry?” Hermione lo chiamò nuovamente, guardandolo con apprensione.

Senza risponderle, Harry si girò verso Draco, che lo fissava attonito da lontano. Doveva dirgli quello che aveva appena visto. Era suo dovere farlo. Cercando sostegno sulla parete dietro di lui, si rimise faticosamente in piedi e barcollando, lo raggiunse. Malfoy continuava a fissarlo ad occhi sgranati.

“Tuo padre è… è…” Harry si morse le labbra. Non era per niente facile dare una notizia del genere, nemmeno al suo peggior nemico.

“Mio padre cosa?” Draco sembrava sconvolto. “Parla! Cos’è successo a mio padre?”

“Voldemort… Voldemort lo ha… lo ha ucciso.” Non appena ebbe pronunciato quelle parole, Harry sentì un doloroso morso allo stomaco e si pentì subito di averglielo detto.

“NON E’ VERO!” urlò Draco fuori di sé. “Sei uno sporco bugiardo! Mio padre non è morto.”

Harry rimase impassibile. Anche lui si sentiva sconvolto. Quello a cui aveva appena assistito, gli aveva lasciato un segno profondo dentro al cuore. “Mi dispiace, Malfoy.”

Senza aggiungere altro, Harry gli diede le spalle e si allontanò, lasciando dietro di sé un gelido silenzio.

Capitolo 26. DOPPIO GIOCO

Il treno di Hogwarts filava via veloce. Dai finestrini si intravedevano in lontananza boschi e vallate.

Una ragazza di appena undici anni, avanzava per il corridoio affollato, scansando gli altri studenti che ridevano e scherzavano fra loro. Trascinava con sé un pesante baule, e si sentiva impacciata e tanto, tanto sola in quel posto sconosciuto. Aveva i capelli color rame e due begli occhi verdi, pieni di vita. D’un tratto, vide alcuni ragazzi che uscivano da uno scompartimento. Stavano ridendo fra loro in modo sguaiato, agitando i pugni in aria, come per mimare una scena estremamente divertente per loro.

Appena quei bulli se ne furono andati, la ragazza si fece coraggio e raggiunse lo scompartimento. Guardò dentro e vide che un ragazzo se ne stava seduto tutto solo, vicino al finestrino. Lanciò uno sguardo agli altri scompartimenti stracolmi di giovani e decise che quello era il posto migliore che potesse trovare. Aprì la porta scorrevole ed entrò.

“Posso sedermi?” chiese lei, educatamente, ma il ragazzo non rispose, continuando a fissare fuori dal finestrino.

Lei non si perse d’animo, nonostante la freddezza di quell’atteggiamento. Sistemò il suo baule sul porta pacchi e prese posto proprio davanti a lui. Era un tipo curioso. Aveva i capelli neri e lisci che gli arrivavano fin sulle spalle, e il viso pallido e smunto. Il suo naso pronunciato era leggermente sporco di sangue.

La ragazza provò un’immediata simpatia per lui; intuiva il suo disagio, perché era lo stesso che sentiva lei nel suo cuore. Non era facile trovarsi improvvisamente catapultati in un luogo sconosciuto e fra persone sconosciute.

“Mi chiamo Lily Evans, e tu?”

Non arrivò nessuna risposta, ma Lily non volle cedere.

“Non ci crederai, ma non ho trovato un solo posto libero in tutto il treno,” spiegò lei, fissandolo sorridente, ma il ragazzo restò ostinatamente in silenzio.

Lily provò allora un approccio diverso. Si frugò in tasca, prese un fazzoletto inamidato e glielo porse.

“L’unica cosa saggia da fare, è cercare di evitarli la prossima volta.”

Il ragazzo si volse a guardarla, fissandola con gli occhi a fessura. “Di cosa stai parlando?”

“Di quei bulli. Li ho visti che uscivano dal tuo scompartimento.”

“Evitarli?” Fece lui, scrollando le spalle. “La prossima volta li sistemerò per le feste, vedrai.”

Lily lo fissò sorridendo. Le piaceva quell’espressione corrucciata che aveva. Gli dava un’aria misteriosa.

“E’ il tuo primo anno, vero?”

“Già…” rispose lui, prendendo il fazzoletto dalle mani di lei, e rigirandoselo tra le dita.

“Anche per me. E non ho neanche un amico,” aggiunse Lily, tristemente.

Il ragazzo accennò un timido sorriso. Allungò una mano verso di lei e si presentò.

“Mi chiamo Severus Piton, piacere.”

Lei gli strinse la mano con trasporto. “Io sono…”

“Lily Evans. Lo hai detto prima.”

Il volto di Lily si illuminò. “Si, è vero.”

“Dicevi di non avere neanche un amico a Hogwarts?” domandò Severus, stranamente interessato.

“Infatti.”

“Beh, per la verità neanche io.”

Un largo sorriso comparve sul volto di Lily. Sembrava proprio l’inizio di una nuova amicizia.

Come un inerme spettatore, Harry aveva assistito a quel primissimo incontro fra sua madre e colui che sarebbe diventato il temuto professore di Pozioni.

Erano amici, si disse scioccato. E’ assurdo! Non posso crederci.

Ancora stupito da quello che aveva appena visto, a mala pena si rese conto che la scena era mutata. Adesso si trovava all’interno di una grande casa di campagna. Un Severus Piton adolescente stava salendo i gradini che portavano al primo piano; aveva gli stessi capelli neri, lisci e untuosi, e lo stesso naso leggermente ricurvo. Camminava trascinando i piedi, e teneva le mani dentro le tasche dei pantaloni.

D’un tratto si udirono delle voci, e Piton si fermò a metà strada. Con passo felpato, salì gli ultimi gradini, e raggiunse una porta nel corridoio. Si chinò e si mise a sbirciare dalla serratura. Quello che vide, lo fece barcollare dalla sorpresa.

Una donna dai capelli neri tagliati corti, sembrava trovarsi in dolce compagnia. Dinanzi a lei, un uomo alto e dai tratti piacenti, le stava facendo il baciamano, in modo estremamente galante.

“Oh, Tom. Lo sai che non posso dirti di no, se me lo chiedi in questo modo,” disse la donna, ridendo.

“Lo so bene. E’ per questo che mi piace così tanto stare in tua compagnia, Evelyn.”

Lord Voldemort – perché di lui si trattava – strinse la donna fra le sue braccia e i due si baciarono con passione.

Il giovane Piton si allontanò dalla porta. Era pallido in viso e sembrava sconvolto. Non avrebbe mai immaginato che sua madre fosse diventata… l’amante di Lord Voldemort. Chiunque altro al posto suo si sarebbe sentito onorato. Poter entrare nelle grazie del Signore Oscuro, sarebbe stato il desiderio di ogni mago dal sangue puro. Ma Piton provò soltanto un profondo disgusto. Folle di rabbia tornò sui suoi passi e corse giù per le scale.

“No, non può essere vero,” continuava a ripetersi. “Non può essere. Non te lo lascerò fare.”

Con il fiato corto per la corsa, il giovane oltrepassò l’ingresso e si precipitò in giardino, continuando a correre come un matto.

“Non te lo lascerò fare. Non la farai soffrire. NO, NON TE LO LASCERO’ FARE!” Urlando disperato, Harry aprì gli occhi, risvegliandosi così dall’ennesimo incubo. Ansimando, cercò gli occhiali sul tavolino accanto al letto e li indossò.

Si portò le mani alla fronte, sforzandosi di fare ordine in tutta quella confusione che aveva nella testa. Perché aveva fatto quel sogno assurdo? La madre di Piton, era stata veramente l’amante di Voldemort? E soprattutto, cosa diavolo c’era stato fra Piton e sua madre Lily?

Ancora fuori di sé, si guardò attorno, cercando disperatamente di tornare alla realtà. Si trovava in una sorta di camera da letto ricavata in un angolo della caverna; la camera era riparata dal resto grazie ad una tenda, sulla quale si riflettevano delle ombre scure create dalla luce di un fuoco acceso nella stanza accanto, da dove proveniva un brusio di voci sommesse.

Confuso, abbassò il suo sguardo e vide che Hermione stava dormendo beatamente con la testa poggiata sul suo petto. La strinse dolcemente a sé, poggiando le sue labbra sui suoi morbidi capelli. Chiuse gli occhi e cercò un po’ di conforto in quel contatto colmo di tenerezza. Alcune ore prima si erano addormentati assieme, mentre Ron e Theo erano rimasti svegli nell’altra stanza, per fare la guardia a Draco Malfoy.

Poco a poco, riaffiorarono nella sua mente i ricordi di quanto era accaduto la notte precedente: il loro viaggio a Godric’s Hollow, la casa dei suoi genitori, lo scontro con i Mangiamorte. E poi la visione orrenda, in cui Voldemort uccideva Lucius Malfoy senza alcuna pietà. Le urla disperate di Lily Jane risuonavano ancora nella sua mente.

Come per voler cancellare quei ricordi, Harry premette forte una mano sulla fronte. Non poteva restare lì disteso a rimuginare, era arrivato il momento di alzarsi. Scostò delicatamente Hermione e sistemò meglio le coperte, in modo che non sentisse freddo. Poi si tirò su e rimase a sedere sul letto.

Lanciò uno sguardo verso il comodino. L’orologio da polso segnava le sei, ma non avrebbe saputo dire con certezza se si trattava delle sei del mattino oppure delle sei della sera. Accanto all’orologio c’era il carillon che aveva trovato a Godric’s Hollow.

“Già, il carillon!” esclamò, sorpreso di vederlo lì sopra. Erano successe talmente tante cose, che si era completamente dimenticato di aprirlo. Esausto, doveva averlo poggiato sul comodino, prima di crollare sul letto.

Harry prese il carillon con mani tremanti e lo rigirò tra le dita. La scatola non era molto grande e gli intarsi nel legno ricordavano vagamente delle foglie di edera attorcigliate in modo intricato. Fu sul punto di aprirlo, ma poi temette di svegliare Hermione.

Con indosso ancora il pigiama, si avviò a lenti passi verso la tenda, che separava la camera da letto dal resto della caverna. Rimase in ascolto per alcuni istanti, riuscendo a distinguere la voce di Ron.

“Allora, come sarò nel futuro?” Domandò lui, tranquillamente, come se stesse parlando del tempo.

“Sarai un buon padre.” Rispose Theo, con una nota di emozione nella voce. “E’ questo che volevi sapere vero?”

Harry sorrise, riflettendo su quanto fosse assurda quella strana situazione. Sarebbe stato inconcepibile per chiunque, poter avere la possibilità di incontrare il proprio figlio venuto dal futuro. Comprendeva benissimo quali sentimenti stava provando Ron in quel momento. Anche lui si sarebbe sentito orgoglioso e felice, se fosse stato al suo posto. Harry sperò con tutto il suo cuore di poter riabbracciare Lily Jane al più presto.

Quando entrò, trovò Ron e Theo seduti sul pavimento, che si scaldavano attorno ad un fuoco acceso e scoppiettante. Dall’altra parte della stanza, accasciato nel punto esatto dove Harry lo aveva “gentilmente fatto accomodare” diverse ore prima, Draco Malfoy sembrava profondamente addormentato.

Ron prese un lungo ramo di legno e sistemò alcuni tronchi per farli bruciare meglio.

“Chi sa cosa dirà Luna quando lo saprà.”

Theo sorrise. “Mamma dirà… ehm volevo dire, Luna dirà che lo aveva sempre sospettato.”

“Immagino già la scena,” disse Ron, ricambiando il sorriso.

Harry prese posto sul pavimento accanto a loro. Si mise il carillon sulle ginocchia e allungò le mani verso il fuoco, per riscaldarsi.

“Sei già sveglio?” Gli chiese Ron, sorpreso di vederlo. “Avresti potuto dormire ancora un po’.”

“Non avevo più sonno,” rispose lui, senza dare ulteriori spiegazioni. “Com’è la situazione qui?”

“Nessuna novità. Malfoy ha dormito per tutto il tempo. Proprio come avrei voluto fare io.”

Ron sbadigliò sonoramente, stiracchiando le braccia sopra la testa. “Credo proprio che ne approfitterò adesso. Sono stanchissimo.”

“Quello cos’è?” domandò Theo, indicando il carillon.

Harry lo prese tra le mani , mostrandolo all’amico. “L’ho trovato nascosto a casa dei miei genitori.”

Ron lo squadrò da capo a piedi. “Cosa aspetti ancora? Aprilo!”

Con una certa trepidazione, la mano di Harry esitò ancora per un’istante. Si sentiva nervoso, e anche intimorito al pensiero di quello che avrebbe scoperto di lì a poco. Quale arcano segreto nascondeva quell’innocuo carillon? Perché suo padre lo aveva nascosto con tanta tenacia, poco prima dell’arrivo di Voldemort? Era come se tutto il suo passato fosse racchiuso in quella piccola scatola di legno.

Quando infine si decise ad aprirlo, una musica melodiosa riempì la caverna. Al suo interno, un minuscolo giglio bianco aprì i suoi candidi petali dinanzi ai suoi occhi.

Harry, Ron e Theo rimasero rapiti a guardare quel fiore. Erano letteralmente ipnotizzati da quel suono celestiale che sembrava riportare alla mente, i ricordi più belli e sereni di ognuno di loro.

Il giorno in cui Harry aveva scoperto di essere un mago; il primo bacio che aveva dato ad Hermione; il Natale appena trascorso, insieme a tutti i suoi amici e alla ragazza che amava.

Harry chiuse gli occhi, assaporando ogni attimo. Sarebbe rimasto per sempre così, rapito da quella musica. Poi, d’un tratto, la musica cessò di colpo, e a lui sembrò di essersi risvegliato da un bellissimo sogno. Riaprì gli occhi, e guardò il carillon. Con sua grande sorpresa, vide che la base al di sotto del fiore si era sollevata, rivelando un doppio fondo nascosto.

I tre ragazzi si fissarono ad occhi spalancati. Harry deglutì a fatica, prima di alzare lentamente la base del fiore bianco.

“Di che si tratta?” Lo esortò Ron, sollevandosi sui gomiti, per vedere meglio.

“E’ un… un libro.”

Harry tirò fuori dal carillon un piccolo libro dalla copertina rossa e lo mostrò ai suoi amici.

“E’ solo un libro?” commentò Ron, profondamente deluso. “Io mi aspettavo… che so… un tesoro!”

“Anche un libro potrebbe contenere un tesoro.” Volle sottolineare Theo. Ron gli lanciò un’occhiata poco convinta.

Harry sfogliò velocemente alcune pagine con le dita, notando che erano scritte a mano.

“Non è proprio un libro. E’ un diario.”

“E chi lo ha scritto questo diario?” Theo sembrava sinceramente interessato.

Harry aprì la prima pagina e si soffermò sull’intestazione. “Maurice Didier.”

Ron sbuffò, scocciato. “Chi sarebbe?”

Theo scosse la testa. “Mai sentito nominare.

“Io invece lo conosco!” esclamò Harry, sorprendendo gli altri due. Immagini provenienti dal passato, affollarono la sua mente. Voldemort che conquistava il Ministero della Magia e che penetrava nell’Ufficio Misteri; Voldemort che minacciava un vecchio mago dai capelli bianchi, ferito e provato dagli anni. “L’ho visto… l’ho visto in una delle mie visioni. E’ stato rapito da Voldemort, la notte della caduta del Ministero.”

Theo lo fissò, pensieroso. “Se questo è il suo diario, allora quello che c’è scritto deve essere importante.”

Harry sfogliò ancora qualche pagina, e si mise a leggere a voce alta, in modo che anche Ron e Theo potessero sentire. “Nel mio diario, racconterò i motivi che mi hanno spinto a compiere questa difficile ricerca, e illustrerò come ho fatto a sconfiggere la morte…. Aspettate un momento!”

Harry spostò la sua attenzione su Draco, che sembrava ancora profondamente addormentato.

Un altro ricordo gli era appena tornato alla mente. Il ricordo delle parole pronunziate proprio da Draco Malfoy, nelle segrete del castello di Hogwarts, durante la prova di Difesa contro le Arti Oscure.

“Hai preso delle nuove precauzioni? Stai forse cercando di eguagliare il famoso Monsieur Maurice Didier?” Lo punzecchiò Draco, sogghignando. “Immagino che Silente ti abbia già parlato delle sue ricerche segrete. Ma come, il Preside non ti ha messo al corrente di un’informazione così importante?” continuò Draco, in tono provocatorio. “Se fossi in te, non perderei altro tempo e inizierei con le ricerche. Dopo tutto, non dovrebbe essere così difficile, se ci è riuscito un francese!”

Maurice Didier… le sue ricerche segrete… Harry cominciò a ripetere mentalmente quel nome e quelle parole. Nel suo vano tentativo di fargli commettere un’imprudenza, Draco si era accidentalmente tradito, rivelando delle informazioni di vitale importanza.

“Ma certo!” esclamò Harry all’improvviso. “Credo di aver capito di cosa si tratta.”

Forse c’era riuscito. Forse, questa volta aveva trovato la pista giusta per raggiungere l’Arcano Sentiero.

***O***

Nove, otto, sette… tra poco si daranno il cambio, si disse Lily Jane, senza perdere mai di vista i due Mangiamorte, che misuravano il corridoio a lenti passi. Indossavano dei mantelli neri e sulla testa, portavano degli inquietanti cappelli a punta. Alcune torce appese alla parete di pietra, lasciavano intravedere le loro terrificanti maschere a forma di teschio.

Cinque, quattro, tre…

Seduta sul suo giaciglio di paglia, la ragazza se ne stava rannicchiata con le braccia attorno alle ginocchia.

Due, uno…

Si udì l’assordante cigolare di un chiavistello e subito dopo, la pesante porta dei sotterranei, si aprì lentamente. Attraverso la griglia di ferro della sua cella, Lily Jane rimase ad osservare con attenzione quanto stava accadendo al di fuori.

“Ci sono novità, Rookwood?” chiese uno dei due Mangiamorte appena arrivati.

“La ragazza e il vecchio sono tranquilli,” rispose Rookwood. “Il babbano, invece, non ha fatto altro che armeggiare con la muffa delle pareti. Credo che sia ormai andato fuori di testa!” esclamò, ridendo in modo sguaiato.

“Dovremmo scommettere su quanto resisterà ancora,” aggiunse un’altro Mangiamorte.

“Molto poco, direi.”

Rookwood e il suo compagno si avviarono fuori dalla porta, mentre i due nuovi Mangiamorte presero il posto di quelli appena andati via e si posizionarono di fronte alla cella, in modo tale da non perdere mai di vista i prigionieri.

Lily Jane li squadrò entrambi con attenzione. Li aveva già visti nei giorni precedenti. Ce n’era uno che aveva sempre il mantello sporco di fuligine e che gli altri chiamavano Rowle; mentre l’altro che era un po’ più alto, si chiamava Dolohov.

Rowle tirò fuori dalla tasca un grosso sigaro; lo accese e se lo mise in bocca.

“Ehi, ma sei impazzito?” Lo redarguì Dolohov, dandogli una gomitata. “Se ti scoprono, finiamo nei guai tutti e due.”

“Rilassati. Non ci scoprirà nessuno. Ne vuoi uno?”

Dolohov si guardò attorno, poi con mano lesta afferrò uno dei sigari del suo compagno e se lo mise in bocca.

Lily Jane emise un profondo sospiro, girandosi dall’altro lato. La cella aveva una dimensione talmente striminzita, che se si metteva in piedi e allargava le braccia, riusciva a toccare entrambe le pareti allo stesso tempo. Non c’erano finestre e il pavimento era ricoperto di paglia sudicia. La griglia di ferro era tenuta chiusa da un grosso lucchetto.

Sarebbero trascorse altre sei ore prima del prossimo cambio della guardia. La ragazza aveva cercato di registrare il maggior numero di informazioni riguardo a quello che accadeva attorno a lei. Certo, non avrebbe saputo dire se fuori da lì fosse giorno oppure notte, ma si ricordava benissimo quanti Mangiamorte si erano avvicendati ad ogni turno e aveva memorizzato persino alcuni dei loro nomi.

Durante la sua permanenza, aveva più volte pensato alla fuga, ma tutte le varie possibilità che aveva vagliato, sembravano una più impossibile dell’altra. I sotterranei erano protetti da un Incantesimo Anti-smaterializzazione, e probabilmente anche tutto il palazzo; essendo il nascondiglio dei Mangiamorte, dovevano essercene almeno un centinaio, senza contare la presenza di Volemort in persona. Fuggire via di lì sarebbe stato praticamente impossibile, anche avendo una bacchetta magica.

Esausta, Lily Jane chiuse gli occhi e poggiò la testa contro la parete. I folti capelli neri, sudici e impiastricciati di sangue raffermo, le ricaddero scompigliati sulla fronte; sul viso riportava i segni di ferite rimarginate da poco e il suo vestito, ormai logoro e sporco, era quasi ridotto in brandelli.

Avrebbe tanto avuto voglia di piangere e di commiserarsi, ma il suo orgoglio le imponeva di resistere. Continuava a ripetersi che se lo meritava. Dopo tutto, era stata soltanto colpa sua, se si trovava in quella situazione.

Sono caduta nella trappola di Draco Malfoy, proprio come una dilettante, si diceva con rabbia.

Fuggire via da Villa Paciock era stata un’idea avventata. Aveva lasciato quel nido sicuro, sotto le ali protettive di Harry, e senza rifletterci, si era lanciata nel vuoto, incurante del pericolo.

Spinta dalla rabbia del momento, si era recata al castello di Hermitage, per cercare rifugio. Poi le era venuta l’idea di recuperare le Pietre di Cronos, e provare a tornarsene nel futuro, lasciandosi tutto alle spalle. Era convinta di aver fallito la sua missione, di aver addirittura peggiorato le cose. Adesso, aveva veramente peggiorato le cose. Come avrebbe fatto ad aiutare Harry, se era proprio lei ad avere bisogno di aiuto?

Ho combinato un disastro, e adesso mio padre e mia madre mi odiano! Continuava a ripetersi, facendosi solo del male.

Le parole di Harry le avevano lasciato un segno profondo nell’anima.

“Io non sono tuo padre… Non hai fatto altro che mentirmi, per tutto questo tempo, mentre io invece mi fidavo di te… Ti guardo ed è come se non ti conoscessi. Ormai non so più chi sei.”

Un senso di sconforto le strinse il cuore come una morsa. A nessuno importa di me.

Con la mente, ripercorse gli ultimi giorni appena trascorsi, da quando Draco Malfoy l’aveva portava via e rinchiusa ad Azkaban. L’aura pestilenziale dei Dissennatori, le era sembrata come un pesante manto di sofferenza premuto forte sul suo spirito.

Poi erano venuti a prenderla e ancora stordita, senza neanche rendersene conto, si era ritrovata in quel nuovo nascondiglio. Anche se non c’erano Dissennatori a minacciarla, la presenza malefica di Voldemort bastava a farla sentire continuamente in pericolo. L’immagine di Lucius Malfoy disteso sul pavimento, con gli occhi spalancati e privi di vita, continuava a tormentarla notte dopo notte.

E adesso, cosa avrebbe fatto? Sapeva bene, che la sua vita era appesa ad un filo sottilissimo. Non l’avevano ancora eliminata, perché di sicuro Voldemort la stava usando come esca, per attirare Harry in una trappola. E se questo fosse accaduto, se Harry ci avesse rimesso la vita per colpa sua, allora non se lo sarebbe mai perdonato. Lily Jane non sapeva se sperare che suo padre la venisse a liberare presto, oppure se augurarsi di marcire tutta la vita in quella prigione, pur di non fargli correre rischi. Si sentiva tra l’incudine e il martello.

“Ehi, Bambina. Dovresti mettere qualcosa...” Una voce gentile, la scosse dai suoi pensieri nefasti. “Su quella ferita, intendo. La ferita che hai sul braccio.”

Lily Jane si voltò lentamente verso il suo interlocutore. Da una fessura nella parete, un uomo dai capelli brizzolati fece capolino, fissandola con i suoi vivaci occhi azzurri. Anche lui aveva il volto emaciato, e sembrava che non mangiasse un pasto decente da mesi.

La ragazza si avvicinò alla fessura, lanciando occhiate nervose verso i Mangiamorte, che si stavano godendo i loro sigari in tranquillità.

“Te lo dico, perché altrimenti potrebbe infettarsi,” continuò l’uomo, in tono professionale. “Come sai, Bambina, io sono un medico. Beh… per la verità sono un dentista, ma è più o meno la stessa cosa.”

Senza rispondere, Lily Jane alzò la manica del vestito, scoprendo il braccio sinistro, dove c’erano i segni di una ferita profonda, ancora coperta di sangue.

“Se mi permetti, posso provare ad usare un po’ di questo unguento.” L’uomo aprì un sacchetto di tela e con il dito raccolse una sostanza gelatinosa. “Sono riuscito a procurarmela utilizzando le muffe agli angoli delle pareti. Non è molto, ma dobbiamo accontentarci.”

“La ringrazio… sig. Granger.” Lily Jane accennò un timido sorriso e allungò il braccio ferito attraverso la fessura nella parete.

“Oh, chiamami Carl,” rispose lui, iniziando a spalmare l’unguento sul braccio.

Lily Jane sapeva bene che quello era il padre di Hermione. Lo aveva intravisto già durante i primi giorni di prigionia, ma soltanto di recente, aveva avuto l’opportunità di scambiare qualche parola con lui.

I Mangiamorte gli rendevano la vita impossibile, soltanto perché lui era un babbano. Gli davano da mangiare a giorni alterni, e il più delle volte gli scaraventavano la ciotola per terra. Spesso si divertivano a tenerlo sospeso a mezz’aria a testa in giù, ridendo a crepapelle. Nonostante questo, il sig. Granger non aveva mai perso la speranza di poter ritornare dalla sua famiglia, un giorno.

“Ho un messaggio per te,” sussurrò lui, non appena fu abbastanza vicino da poterle parlare in sicurezza. “E’ da parte di Magnus Erudio, il vecchio stregone che sta nella cella qui accanto.”

Lily Jane prese a fissarlo con attenzione.

“COSA accidenti state facendo voi due?” Urlò uno dei Mangiamorte, sporgendosi per vederli meglio.

“Sono un medico!” esclamò il sig. Granger a voce alta, mostrando il sacchetto di tela. “Immagino che il vostro… Signore Oscuro… non sarebbe contento se questa ragazza si ammalasse.”

Senza aggiungere altro, il Mangiamorte tornò al suo posto, continuando a guardarlo storto.

Il sig. Granger si concentrò nuovamente sulla ferita, fasciandola con una benda stretta e lunga.

“Erudio mi ha chiesto di ricordarti, di continuare a praticare Occlumanzia.” Le disse, sussurrando in modo appena percettibile. “Lo devi fare assolutamente, per non rischiare che Colui-che-non-deve-essere-nominato possa riuscire a leggere nella tua mente.”

Lily Jane annuì, lanciando un’altra occhiata furtiva verso i Mangiamorte.

“Ha anche detto di stare tranquilla, perché tuo padre verrà a salvarti presto.”

A quelle parole la ragazza si girò verso di lui, fissandolo ad occhi spalancati.

Il sig. Granger sorrise, sinceramente contento per lei. “Coraggio. Presto sarai libera.”

Lily Jane ricambiò il sorriso. Harry stava venendo a salvarla. Per un attimo sentì il cuore sobbalzare dalla gioia. Poi però, si rese conto che era una follia. Harry non doveva venire in quel posto maledetto, non doveva rischiare la vita per venirla a salvare. Bisognava fare qualcosa per impedirglielo, ma cosa?

“Ahhhh!”

Improvvisamente, il Sig. Granger si accasciò sul pavimento urlando. Lily Jane spalancò gli occhi, inorridita. Un grosso serpente a sonagli si era appena materializzato attorno al suo braccio destro, e adesso stava strisciando verso il suo petto, minacciandolo con i suoi denti affilati.

“Così impari a chiacchierare troppo,” sbraitò Dolohov, con la bacchetta ancora puntata verso di lui.

“Lasciatelo in pace! Non stava facendo niente di male.”

A nulla valsero le proteste della ragazza. I due Mangiamorte continuarono a ridere, mentre il povero sig. Granger si dimenava come un pazzo, lottando per non farsi mordere dal serpente.

“Ho detto di smetterla!” urlò ancora lei. “Se avessi la mia bacchetta magica, io… io…”

“Hai sentito, Rowle?” Commentò Dolohov, divertito. “E cosa ci faresti, se avessi la tua bacchetta?”

Lily Jane strinse i pugni dalla rabbia, desiderando con tutte le sue forze di potergliela fare pagare in qualche modo.

“Aiuto! Aiutami, ti prego!” Il sig. Granger era riuscito a bloccare il serpente, afferrandolo per la testa, ma non avrebbe resistito ancora per molto. Quella orribile creatura continuava a puntare i suoi occhi terrificanti verso il suo collo, e aveva la bocca spalancata, pronta ad attaccare.

Devo assolutamente aiutarlo, si disse, disperata. Ma non aveva la bacchetta magica, e senza di quella, non era in grado di fare un bel niente. Ci deve pur essere un altro modo!

D’un tratto, ebbe un flash. L’immagine di Harry e Ron che si esercitavano insieme nello studio di Villa Paciock, balenò con forza nella sua mente.

Presa da una subitanea intuizione, Lily Jane puntò le mani verso il serpente, e chiuse gli occhi, cercando di concentrarsi il più possibile. Iniziò a sudare freddo. La vita del sig. Granger dipendeva unicamente da lei.

EVANESCO! Le bastò pronunciare le parole magiche mentalmente, e quando riaprì gli occhi, vide che il serpente era svanito nel nulla.

Il sig. Granger si guardò attorno, ansimando. “D-dove è andato a finire il serpente?”

Ancora incredula, la ragazza volse il suo sguardo verso i due Mangiamorte, che la fissavano sbalorditi. Con una punta d’orgoglio, notò che avevano smesso di ridere.

“Che razza di diavoleria è mai questa?”

“Si può sapere come hai fatto?”

Incoraggiata da quel subitaneo successo, Lily Jane si avvicinò alla grata di ferro. Adesso le sue mani erano puntate verso di loro e con trepidazione, lanciò un secondo incantesimo.

“ACCIO BACCHETTA!”

La bacchetta di Dolohov volò ubbidiente nella sua mano destra. Senza lasciargli il tempo di reagire, la ragazza lanciò lesta uno schiantesimo a Rowle, che cadde fulminato sul pavimento.

“Ma cosa?”

Un altro schiantesimo, e anche Dolohov cadde a terra, privo di sensi. Ormai sicura di sé e sentendo salire l’adrenalina, Lily Jane puntò la bacchetta contro la grata di ferro della sua cella.

“ALOHOMORA!”

Il chiavistello scattò, la porta si aprì.

“Si!” esclamò trionfante.

In un baleno, si precipitò nella cella accanto, per liberare il sig. Granger.

“Accipicchia, Bambina!” esclamò lui, positivamente colpito. “Ho una figlia che se la cava piuttosto bene con la magia, ma devo dire che tu sei un vero portento.”

Lily Jane puntò la bacchetta verso il lucchetto della grata di ferro. “Ti ringrazio Carl, ma fammi un favore, ti prego. Non chiamarmi più Bambina. Il mio nome è Lily Jane Potter.”

“Potter, hai detto? Come… Harry Potter?” domandò lui, incuriosito. “Siete per caso parenti?”

La ragazza si limitò a sorridergli, fiera di portare lo stesso cognome del “bambino sopravvissuto”. Una volta liberi entrambi, i due raggiungero la cella dove Magnus Erudio era tenuto prigioniero, e Lily Jane forzò nuovamente la serratura.

“Professor Erudio, presto! Dobbiamo fuggire via.”

Lo stregone se ne stava seduto in un angolo, immobile, con le mani strette attorno al suo bastone di legno e gli occhi spalancati che fissavano il vuoto. Non indossava più il suo solito cappello a forma di corno per nascondere la testa pelata, e la sua barba grigia, una volta lunga e fluente, ormai era corta e bruciacchiata.

“Non c’è altro tempo da perdere.” Lo esortò il Sig. Granger, afferrandogli il braccio per aiutarlo ad alzarsi. “Si appoggi a me.”

Erudio scosse la testa. “Io non vengo,” disse, in tono fermo. “Non vedo niente di buono in ciò che state per fare.”

“Erudio, ragioni!” Cercò di insistere il Sig. Granger. “Questa potrebbe essere la nostra unica occasione.”

“Ho detto di no!”

Lily Jane lo fissò preoccupata, domandandosi il motivo di tanta ostinazione.

“Ma non capisce? La cosa più saggia da fare è tentare noi stessi la fuga!” Gli spiegò lei con fermezza. “Se Harry provasse soltanto ad avvicinarsi a questo palazzo, verrebbe fatto fuori all’istante, e noi non possiamo permetterlo.”

Le labbra di Erudio si incurvarono, in una smorfia che assomigliava tanto ad un ghigno. “Dovresti riporre più fiducia in quel ragazzo. Ti assicuro che se lo merita.”

Lily Jane fu sul punto di controbattere, ma il sig. Granger si intromise nel discorso.

“Ascoltatemi bene, tutti e due. Sono rimasto in quella putrida cella anche troppo. Non ho nessuna intenzione di tornare a marcire là dentro!”

“Ve lo ripeto. Non è questo il momento,” disse Erudio, in tono enigmatico.

Il sig. Granger stava per replicare, quando si udirono dei rumori in lontananza. Lui e Lily Jane si scambiarono un’occhiata colma di tensione.

“Presto! Appiattitevi contro il muro,” ordinò Erudio, e i due obbedirono prontamente.

Lily Jane sentì il cuore battere selvaggiamente nel suo petto. Come avrebbero fatto a farla franca questa volta? Solo diventando invisibili, avrebbero avuto qualche possibilità di sfuggire ai Mangiamorte. Ma di fatto, sarebbe stato impossibile.

Si portò una mano alla fronte per asciugarsi il sudore, quando con sua grande meraviglia, si rese conto che la sua mano era diventata … trasparente. L’abbassò lentamente e sorpresa oltre ogni dire, vide che stava assumendo il colore grigiastro della parete di pietra. Si girò di scatto verso il sig. Granger, che la fissava ad occhi spalancati. Come un camaleonte gigante, anche lui era diventato dello stesso colore della parete. Lily Jane ringraziò mentalmente Magnus Erudio, che continuava a fissare nel vuoto, impassibile.

D’un tratto, la porta dei sotterranei si spalancò, e un paio di Mangiamorte si fece strada verso le prigioni.

“Ma… ma… Cosa diavolo è successo qui?” Si domandò uno di loro, trovando gli altri due Mangiamorte svenuti sul pavimento.

“Ehi, voi due! Vi sembra questo il momento di dormire?” Li richiamò l’altro, smuovendoli con la punta del suo stivale.

Dopo un bel po’, Rowle e Dowlish si svegliarono dal loro sonno e sostenendosi alla parete, si misero in piedi, massaggiandosi il capo.

“E’… è stata la ragazza,” disse Rowle, ancora confuso.

“Ha ragione. Riusciva a lanciare incantesimi senza usare la bacchetta,” spiegò Dolohov, frugandosi nelle tasche. “E si è anche presa la MIA, di bacchetta!”

“Siete soltanto degli incompetenti!” sbraitò l’altro Mangiamorte.

“Il Signore Oscuro ha chiesto di vedere la ragazza. Se non la portiamo subito da lui, siamo spacciati.”

Dowlish si mise subito sull’attenti. “Dobbiamo dividerci allora. Setacceremo ogni angolo di questo palazzo.” Poi in tono aspro, si rivolse ad Erudio. “Tu, vecchio! Ne sai qualcosa?”

Erudio rimase impassibile.

“Ehi, sei diventato pure sordo oltre che cieco?” Lo insolentì Rowle.

“Ah, è meglio lasciar perdere con quello là. Coraggio, muoviamoci!”

I quattro Mangiamorte uscirono di corsa, sbattendo la porta alle loro spalle. Un silenzio carico di tensione riempì i sotterranei.

“Dobbiamo approfittarne adesso,” disse Lily Jane, scostandosi dalla parete.

Il sig. Granger si mise ad esaminare le proprie braccia e le gambe, che cambiavano colore e consistenza a seconda dei suoi movimenti. “Possiamo usare questo trucco portentoso anche fuori da qui?”

Erudio chinò il capo in gesto affermativo. “Anche se non condivido il vostro modo di agire, non significa che non vi aiuterò.”

Lily Jane si sentì un po’ più sollevata. Con l’aiuto di Erudio, forse avrebbero avuto qualche speranza di farcela.

“E’ sicuro di non voler venire?” domandò la ragazza, provando un doloroso nodo allo stomaco al pensiero di dover lasciare Erudio in quella cella.

“Sicurissimo,” rispose lo stregone, senza battere ciglio. “Mi raccomando, state molto attenti.”

“Lo faremo,” disse il sig. Granger, con un velo di tristezza nella voce. “Grazie di tutto e addio.”

“Addio, professor Erudio.” Lo salutò Lily Jane, sinceramente rammaricata della sua decisione di non venire via con loro. Con ogni probabilità, quella sarebbe stata l’ultima volta che lo vedeva e che gli parlava.

Inaspettatamente, Erudio sorrise. “Oh, ma questo non è un addio. Ci rivedremo Lily Jane. Ci rivedremo molto presto.”

Le parole sibilline dello stregone risuonavano ancora nell’aria, quando Lily Jane e il sig. Granger si avviarono furtivamente fuori dai sotterranei. Tutto sembrava deserto. Trovarono subito una rampa di scale, illuminata da alcune rade torce che pendevano dalle pareti. Salite le scale, imboccarono un breve corridoio, sempre stando attenti a camminare rasenti alle pareti, ma dovettero fermarsi subito. Sul corridoio si aprivano tre porte - due ai lati e una di fronte a loro.

“Da quale parte andiamo adesso?” Domandò la ragazza, sudando freddo.

Il sig. Granger si grattò la testa, pensieroso. “Non potresti usare un’altra delle tue magie?”

“Ecco… non saprei.” Lily Jane si mise a riflettere. “Forse l’Incantesimo Quattro Punti potrebbe esserci utile, anche se scoprire dove si trova il Nord non ci aiuterebbe poi molto.”

“Credo allora che dovremmo affidarci all’intuito,” disse il sig. Granger, in tono pratico. “La porta di fronte mi dà l’idea di essere un trabocchetto. Tu cosa ne dici, andiamo a destra o a sinistra?”

D’un tratto, udirono delle voci provenire proprio dalla porta di fronte a loro. Mossa da un fortissimo istinto di sopravvivenza, Lily Jane prese il sig. Granger per mano e si precipitò verso la porta di destra.

“Scelgo questa. Andiamo!”

Entrarono in tutta fretta e richiusero la porta alle loro spalle. Subito furono inghiottiti dalle tenebre. Non riuscivano a vedere ad un palmo dal naso e l’aria attorno a loro era gelida e inquietante.

“Non mi sembra che questa sia la porta giusta,” commentò il sig. Granger, guardandosi attorno con sospetto.

Lily Jane accese la sua bacchetta e la puntò in alto sopra la sua testa. Si trovavano in una grande stanza, completamente vuota, e con le finestre sbarrate. Ma presto, la sensazione di non essere del tutto soli in quella stanza, si fece strada prepotentemente dentro di lei.

“C’è… c’è qualcosa che si muove là in fondo.”

A Lily Jane venne la pelle d’oca, e rabbrividì. “Andiamocene via di qui.”

Il sig. Granger, invece, non sembrava spaventato. Anzi, mosso da gran curiosità, si stava avvicinando lentamente per vedere meglio. “Chi è là? C’è qualcuno?”.

“NON TI AVVICINARE!” urlò Lily Jane, terrorizzata. Il sig. Granger si fermò all’istante.

“S-sono… sono Dissennatori,” spiegò la ragazza, indicando il fondo della stanza, anche se soltanto lei poteva vederlo; era un essere alto, ricoperto di un pesante velo scuro che levitava dinanzi a loro, con aria minacciosa. “Stammi vicino e non allontanarti per nessun motivo.” Gli ordinò, scandendo ogni parola.

“Ma di che stai parlando?” domandò il sig. Granger, sorpreso. “Non c’è proprio niente da quella parte. L’unica cosa che vedo è l’uscita.”

In effetti, dall’altra parte della stanza, proprio dietro al Dissennatore, c’era una seconda porta. Dovevano raggiungerla a qualunque costo, per sperare di potersi salvare.

“Dammi la mano,” gli ordinò Lily Jane e lui obbedì, senza aggiungere altro. “Quando ti dico di correre… corri. Siamo intesi?”

Il sig. Granger annuì, continuando a fissare l’uscita. Il Dissennatore se ne stava ancora immobile, e non accennava ad attaccarli. Era come se stesse studiando le loro mosse, per vedere cosa avrebbero fatto. Lily Jane percepì il suo malefico influsso. Immagini di disperazione e morte iniziarono a comparire nella sua mente.

“Aaaah, Lily Jane!”

La ragazza si voltò di scatto. Con orrore, vide che un secondo Dissennatore aveva afferrato il sig. Granger da dietro le spalle e si stava avvicinando pericolosamente alle sue labbra, preparandosi a dargli il suo bacio mortale .

“Noooo!”

Puntando la bacchetta contro quelle infime creature, la ragazza pronunciò forte a chiaro le parole magiche, che avrebbero salvato loro la vita.

“EXPECTO PATRONUM!” Una luce accecante riempì tutta la stanza, mentre un bellissimo daino argentato trotterellò fuori dalla sua bacchetta, caricando i dissennatori con gran vigore ed energia. Le creature malefiche si dileguarono all’istante, liberando il cammino.

Con il cuore in gola, i due si precipitarono correndo verso la seconda porta, che fortunatamente si aprì con facilità. Senza farsi troppe domande sul DOVE questa porta potesse condurli, oltrepassarono la soglia e la richiusero alle loro spalle, ansimando.

Nessuno dei due ebbe il tempo di guardarsi attorno, che un blocco nel pavimento cedette, facendoli scivolare giù, sempre più giù, per un lungo cunicolo che sembrò non finire mai.

Un brivido di terrore e sgomento invase il cuore di Lily Jane, mentre urlava a squarcia gola, allargando le braccia alla ricerca disperata di un appiglio qualsiasi. Il sig. Granger stava facendo altrettanto, ma tutti i loro tentativi sembravano inutili. Le pareti erano scivolose e non esistevano appigli di sorta. Stavano forse raggiungendo il centro della terra?

Ma alla fine, anche quella folle corsa terminò. Con un tonfo sordo, Lily Jane e il sig. Granger atterrarono sul gelido pavimento di pietra dei sotterrani. Erano tornati al punto di partenza. D’un tratto, la ragazza si sentì afferrare per la gola da due grosse mani muscolose, che erano talmente forti da riuscire a tenerla sospesa per aria ad un metro di altezza dal pavimento.

“La corsa è finita,” gracchiò il Mangiamorte che la teneva stretta. Avvicinò il suo volto sudicio a quello terrorizzato di lei, mostrando con aria trionfante un largo sorriso sdentato. “Si torna in gabbia, piccioncina.”

***O***

Nel gelido silenzio della caverna, la luce di un focolare illuminava una tavola apparecchiata. Harry, Hermione, Ron e Theo stavano consumando una cena semplice, a base di zuppa di patate.

Il silenzio era rotto unicamente dal rumore dei cucchiai che sbattevano contro i piatti. I quattro amici sembravano profondamente assorti nei loro pensieri. In lontananza, Draco Malfoy se ne stava accovacciato nel suo angolo, con gli occhi chiusi. A turno, non lo perdevano di vista neanche per un momento.

La stessa scena si ripeteva ormai da giorni. Draco si era chiuso in un ostinato silenzio, mentre il tempo volava via ed Harry non era ancora riuscito a trovare il modo di farlo parlare.

Nel tentativo di procurarsi gli ingredienti per produrre il siero della verità, Hermione e Theo erano usciti per qualche ora dalla caverna, ma era stato tutto inutile. In quel periodo dell’anno era impossibile trovare delle erbe valide, per non parlare della neve alta che copriva la quasi totalità del suolo.

Al contrario di quanto previsto da Theo, le loro scorte alimentari stavano iniziando a scarseggiare. Dopo tutto, erano in cinque in quella caverna, anche se Draco continuava a rifiutarsi di mangiare. L’unica soluzione, sarebbe stata quella di tornare a Villa Paciock, ma fin tanto che tenevano Malfoy prigioniero, non sarebbe stato prudente. Non potevano rischiare di mettere in pericolo la vita di Neville, Ginny e Luna.

Subito dopo il loro arrivo nella grotta, Harry aveva inviato un Patronus a Neville, per fargli avere loro notizie. Dopo quella volta però, non aveva più provato a comunicare con l’esterno, per paura di commettere qualche imprudenza e farsi scoprire.

Nel frattempo, si erano create due distinte fazioni fra loro quattro: da una parte c’erano Hermione e Theo, che concordavano sul fatto di lasciare libero Draco e cercare aiuto presso i maghi dell’Ordine della Fenice; mentre dall’altra parte, c’erano Harry e Ron, che erano fermamente convinti che presto Malfoy avrebbe ceduto, rivelando ogni dettaglio sul luogo dove tenevano nascosta Lily Jane. Secondo loro, lasciare andare ora Malfoy sarebbe stato un errore madornale, soprattutto dopo tutta la fatica che avevano fatto per catturarlo.

Quella sera, la tensione fra i quattro amici si tagliava con il coltello.

“Non credete che dovrebbe mangiare qualcosa anche lui?” sussurrò Hermione, incerta.

Harry lanciò un’occhiata in direzione di Malfoy. “Ci abbiamo già provato, ma è più testardo di un mulo.”

“Ti preoccupi troppo, Hermione,” commentò Ron. “E poi, non se lo merita. Un po’ di digiuno gli farà abbassare la cresta.”

Hermione lo fulminò con lo sguardo, per sottolineare il suo disaccordo. Senza indugiare oltre, la ragazza si alzò dalla sedia in silenzio, riempì un piatto di zuppa e, sotto lo sguardo perplesso degli altri tre, si avvicinò a Draco.

“Ti ho portato qualcosa di caldo.”

Draco non si mosse. Rimase immobile, con la schiena poggiata alla parete, la testa piegata da un lato, e i capelli biondi che gli ricadevano sulla fronte. Le catene magiche gli cingevano ancora le braccia, rendendogli impossibile la fuga.

Hermione posò il piatto lì accanto a lui, su di una sporgenza della roccia. Aveva appena mosso alcuni passi per tornare al tavolo, quando improvvisamente Draco aprì gli occhi e diede un calcio al piatto, mandandolo in frantumi.

“Non voglio niente da te, sporca Mezzosangue!”

Ron si alzò in piedi di scatto, impugnando la bacchetta con aria minacciosa. “Te lo avevo detto Hermione. Non si merita le tue attenzioni.”

Anche Harry sembrava indignato. “Si può sapere perché diavolo lo hai fatto?” domandò, frenando l’impulso di afferrarlo per il collo.

“Hermione voleva soltanto essere gentile con te,” aggiunse Theo, sforzandosi di mantenere la calma. “Ma a quanto pare è tutta fatica sprecata.”

“Non voglio niente da lei, e nemmeno da voi tre. Preferisco morire di fame,” sentenziò Malfoy, fissandoli con odio.

“Beh, allora sarai accontentato!” esclamò Ron.

Harry alzò una mano in direzione di Ron, per farlo tacere. “Ti conviene essere più collaborativo, Malfoy.” Gli disse con calma, intenzionato a farlo ragionare.

“Altrimenti cosa mi fai? Mi togli di mezzo?”

“Se fossi in te, mostrerei un po’ più di riconoscenza,” continuò Harry, alzandosi in piedi e muovendo qualche passo verso di lui. “Se non ti avessimo portato via con noi, adesso Voldemort avrebbe ucciso anche te!”

Malfoy si dimenò in modo rabbioso. “Vuoi il mio aiuto? Allora toglimi di dosso queste maledette catene.”

“Prima dimmi dove si nasconde Voldemort.”

“No, prima toglimi queste catene!”

I due si fissarono in silenzio per alcuni istanti. Sembravano intenzionati a fare a gara a chi avrebbe abbassato lo sguardo per primo.

“Credo che dovremmo liberarlo.”

“Hermione, sei impazzita?” La redarguì Ron.

“Cosa può fare senza la sua bacchetta?” aggiunse la ragazza, allargando le braccia.

“Uhm… vediamo un po’. Ucciderci nel sonno, ad esempio?”

“Non farà niente del genere. Vero Malfoy?” Harry sembrava sicuro di sé. “Immagino che dopo tutti questi giorni di digiuno, un piatto caldo ti semberà il paradiso. Se collabori con noi, avrai da mangiare e avrai la protezione che ti serve.”

Malfoy continuò a fissarlo dritto negli occhi, temporeggiando.

“Vuoi vendicare la morte di tuo padre? Si o no?”

Alle parole secche di Harry, Malfoy rispose dimenandosi come un animale in gabbia.

“Tu liberami e avrai tutte le informazioni che ti servono.”

Harry lo guardò con attenzione per alcuni istanti. Poi, si girò verso Hermione e le fece un cenno con la testa. Lei agitò prontamente la bacchetta e le catene scomparvero per magia. Finalmente libero, Draco si massaggiò le braccia intorpidite.

“Accomodati pure,” disse Hermione, indicando la tavola apparecchiata.

Con una certa circospezione, Draco si alzò in piedi sostenendosi alla parete. Poi, si mosse con passo felino verso la tavola. Quando fu abbastanza vicino, si fiondò sul primo piatto di minestra che vide e lo divorò in pochi istanti. Hermione gli porse una fetta di pane, e lui la fece sparire in due bocconi.

“Allora? Dove si trova il nascondiglio di Voldemort?” Harry riformulò la domanda che gli stava più a cuore.

“A Londra… vicino Hyde Park,” spiegò Draco, masticando furiosamente un’altra fetta di pane. “Da fuori sembra un vecchio albergo abbandonato, ma all’interno è un attrezzato quartier generale. E’ impossibile entrarci dentro e tanto meno uscirne vivi. Ci sono rivelatori magici ad ogni passo e centinaia di Mangiamorte fanno la guardia.”

“Sarebbe un vero suicidio anche solo pensare di andarci,” osservò Ron, riluttante.

“Conosco qualcuno che potrebbe aiutarci,” aggiunse Draco, divorando il secondo piatto di minestra che Hermione gli aveva appena servito. “Potrei chiedere il suo aiuto, ma ad una condizione.”

“Quale?” domandò Harry, fissandolo con sospetto.

“Chiedo protezione, per me e per mia madre.”

Harry incrociò le braccia sul petto, finalmente soddisfatto. “Faremo del nostro meglio.”

***O***

Ho freddo. Tanto freddo. Lily Jane tremava dalla testa ai piedi. Con gli occhi chiusi, se ne stava immobile, distesa sul sudicio pavimento di una cella remota. Lontano da tutto e da tutti, immersa in un buio fitto e profondo.

Si sentiva completamente svuotata e senza forze. La speranza se ne era andata dal suo cuore e non sapeva più per chi avrebbe dovuto ancora lottare.

Dopo la sua bravata, l’avevano messa in una cella d’isolamento, nei meandri più solitari dei sotterranei. Da alcuni giorni non vedeva anima viva e la sua unica compagnia erano i ratti, che si aggiravano indisturbati attorno a lei, incuranti della sua presenza.

Probabilmente volevano vedere fino a che punto la sua testardaggine l’avrebbe sostenuta. Lily Jane premette con forza le labbra una contro l’altra e percepì il gusto salato delle lacrime. Aveva pianto tanto, non era riuscita a resistere ed ormai aveva perso tutte le sue ultime speranze.

Era come se una forza oscura si stesse lentamente, ma inesorabilmente impossessando di lei. E quella forza oscura le stava ordinando di mollare, e lasciarsi andare. Era finita.

D’un tratto, credette di sognare. Le parve di sentire un rumore di passi in lontananza. Dopo giorni di solitudine, qualcuno si era ricordato che lei esisteva. Era un bene o un male? Non le importava più.

“Deve essere per forza qui, da qualche parte.”

“Dividiamoci e controlliamo in ogni cella.”

Ma no, non stava sognando. C’erano davvero delle voci nel corridoio. Con uno sforzo estremo, cercò di aprire le palpebre, ma il buio era troppo fitto per poter distinguere qualunque cosa.

“EXPECTO PATRONUM!”

Una lampo accecante si propagò nell’etere, illuminando la cella di una luce argentata. Lily Jane richiuse gli occhi, portandosi le mani sul viso.

“I Dissennatori sono sistemati. Siamo vicini, me lo sento.”

La ragazza si domandò di chi potesse essere quella voce. Aveva un tono familiare, ma non riusciva ancora a realizzare chi fosse.

Con un rumore assordante, la porta della cella si spalancò, sbattendo sulla parete di pietra. Ancora distesa sul pavimento, ed incapace di muovere un muscolo, Lily Jane riaprì lentamente gli occhi.

Sulla soglia, erano comparse due figure incappucciate, entrambe con la bacchetta accesa dinanzi a loro.

No! Sono Mangiamorte, si disse, provando un tuffo al cuore. Anche l’ultimo barlume di speranza era andato in fumo. Un raggio di luce la illuminò per un istante, e lei si coprì nuovamente il volto con le mani.

“Lily Jane?”

Uno di loro rimase sulla porta, mentre l’altro la raggiunse e si chinò su di lei.

“S-stai bene? Ti hanno fatto del male?” chiese il mago incappucciato, scuotendola per le spalle.

La ragazza non rispose, ancora incerta su quanto le stava accadendo.

“Va tutto bene. Siamo venuti a liberarti.” Le disse lui, in tono rassicurante, ma il cuore di Lily Jane era ancora in tumulto.

“C-chi sei tu?” domandò, confusa.

“Sono io, Theo. C’è pure Ron, siamo venuti a liberarti. Ce la fai ad alzarti in piedi?”

Ancora incredula, Lily Jane scrutò il suo interlocutore con attenzione.

“Non è vero, non sei Theo!” esclamò lei terrorizzata, scalciando contro il pavimento per allontanarsi, e arrivando a toccare la parete con le spalle. “Tu sei… sei uno di loro.”

“E’ solo un travestimento. L’ho usato per entrare qui dentro.” Il mago puntò la bacchetta verso la sua maschera a forma di teschio e questa improvvisamente si dissolse come se fosse stata fatta di fumo. Lily Jane trattenne il respiro, quando riconobbe quei dolcissimi occhi azzurri, gli occhi del suo amico di sempre.

“Theo! Sei proprio tu?”

Senza riuscire a trattenersi, il giovane la prese tra le sue braccia e la strinse forte a sé. “Ti ho ritrovata finalmente. Adesso, non ti lascerò più andare via.”

Lily Jane non poteva credere ai suoi occhi. Era sveglia oppure stava sognando? Perdendo ogni tipo di inibizione, scoppiò a piangere come una bambina. Calde lacrime le solcarono il viso, mentre si stringeva a lui, come un uccellino ferito che ritrova il suo nido sicuro. Per un istante, ebbe il timore che il suo cuore potesse esplodere dalla gioia. L’avevano ritrovata, l’incubo stava per finire.

“Dobbiamo sbrigarci!” La voce severa di una donna, proveniente dal corridoio, li richiamò all’ordine. “Non è sicuro restare ancora qui.”

“Ce la fai ad alzarti?” Le chiese Theo, asciugandosi il viso con la manica della veste. “Vieni, sostieniti a me.”

“N-no, ce la faccio da sola,” rispose la ragazza, provando ad alzarsi. Ma rimase in piedi solo per un istante, e poi crollò giù quasi subito, sentendo le gambe cedere. Non si era resa conto di quanto fosse diventata debole; non mangiava da giorni e con ogni probabilità, i muscoli delle gambe si erano atrofizzati.

“Coraggio ragazzi!” Li esortò Ron, che era rimasto sulla porta. “Lasciate per dopo i convenevoli. Stiamo perdendo troppo tempo.”

“Non ce la fa a camminare,” rispose Theo, preoccupato. “Dovrò portarla in braccio.”

Senza perdere altro tempo, sollevò la ragazza di peso e raggiunse Ron; Lily Jane si lasciò andare completamente, poggiando la testa sulla spalla di Theo e cingendogli il collo con le braccia.

Nel corridoio, c’era una terza persona ad aspettarli. Era una donna alta, dai capelli lisci e biondissimi, che le ricadevano lunghi sulle spalle.

“Presto, mancano pochi minuti prima che la passaporta si metta in funzione,” disse la donna, in tono autoritario, tirando fuori dal mantello un grosso anello dorato.

“E’ sicura che questa passaporta ci farà uscire di qui?” Domandò Ron, squadrandola con sospetto.

Lei lo fulminò con lo sguardo. “Osi forse dubitare di me? Di Narcissa Malfoy?”

Theo e Ron si fissarono incerti. Soltanto con l’aiuto di quella donna avrebbero potuto sperare di uscirne vivi. Allungarono le braccia e furono sul punto di toccare la passaporta, quando Lily Jane li fermò.

“Aspettate!” Improvvisamente, si era ricordata che in quelle prigioni non c’era rinchiusa soltanto lei. “Magnus Erudio è qui. E anche il sig. Granger. Sono al piano di sopra. Vi prego, salvate anche loro.”

“Avevamo parlato solo della ragazza.” Protestò Narcissa. “Non intendo portare via altri prigionieri.”

Ron l’afferrò per il braccio, prima che lei potesse azionare la passaporta. “Dobbiamo farlo!” Narcissa lo fissò adirata. Lily Jane ebbe la sensazione che se quella donna avesse potuto, lo avrebbe incenerito seduta stante. Ma Ron non vi diede importanza, e continuò a mantenere la presa. “Datemi ancora un paio di minuti e sarò di ritorno. Aspettatemi qui.”

Theo annuì, in segno di assenso. “Fai attenzione.”

Ron si allontanò come un fulmine, scomparendo su per le scale. Lily Jane si abbandonò nuovamente tra le braccia di Theo. Si sentiva sfinita, ma allo stesso tempo eccitata all’idea che presto avrebbe riabbracciato anche Harry ed Hermione. Sentiva il sangue pulsare forte nelle vene, e l’adrenalina salire sempre di più. Però, sarebbe bastato un solo passo falso per rovinare tutto quanto.

Dopo alcuni minuti che a Lily Jane sembrarono ore, Ron ridiscese le scale dei sotterranei, sostenendo a spalla Magnus Erudio. Il sig. Granger camminava al loro fianco, con l’eccitazione negli occhi.

“Lily Jane!” Non potè fare a meno di esclamare il sig. Granger. “Sapevo che ti avrei incontrata ancora una volta.”

La ragazza gli sorrise, sollevando una mano in segno di saluto.

“Coraggio, dovete toccare la passaporta e saremo salvi.” Li incalzò Narcissa.

Theo, Lily Jane, Ron, Erudio e il sig. Granger si disposero a semi cerchio.

“Al mio tre,” ordinò la donna, tenendo in alto l’anello dorato. “Uno… due… tre.”

Gli altri cinque strinsero la passaporta nello stesso esatto momento e tutto attorno a loro sembrò scivolare via, come cera liquida. Si sentirono tirare per la cintola e trascinare via da una forza incontrollabile. Quando alla fine rimisero i piedi sul pavimento, barcollarono un po’ per riprendere l’equilibrio. Ce l’avevano fatta. Era stato fin troppo facile…

Theo aiutò Lily Jane a mettersi in piedi e lei si guardò attorno, spaventata e sorpresa. In che posto si trovava? Tutto era avvolto nella penombra. Sembrava una grotta, tetra e oscura.

“Lily Jane!”

Hermione si precipitò ad abbracciarla, avvolgendola con la sua massa di capelli fluenti. La ragazza ricambiò l’abbraccio, con il cuore in tumulto.

“Eravamo tutti così in pensiero per te. Promettimi che non scapperai mai più in quel modo. Promettimelo!”

“T-te lo prometto,” rispose lei, sinceramente pentita del suo gesto sconsiderato.

“Hermione, bambina mia!”

Il sig. Granger richiamò timidamente l’attenzione di sua figlia. Sembrava il più sorpreso di tutti in quel momento. Hermione rimase a guardarlo ad occhi spalancati.

“Papà!” esclamò lei, correndo ad abbracciarlo. “Oh, papà. Sapessi quanto mi sei mancato.”

“Anche tu, piccola. Anche tu.” Ripetè lui, carezzandole i capelli con affetto.

Lily Jane osservò quella scena con gioia. Sembrava che il sereno stesse tornando un po’ per tutti. D’un tratto, sentì venir meno le forze e barcollò, allungando le braccia per cercare sostegno; qualcuno le fu subito accanto. Quando lei alzò lo sguardo, trovò Harry che la fissava, commosso, mentre la teneva stretta fra le sue braccia. I due rimasero in silenzio per alcuni istanti, occhi negli occhi.

“Harry… io,” Lily Jane non riusciva a trovare le parole giuste. Un doloroso nodo alla gola le impediva di esprimere tutto quello che il suo cuore stava provando in quel preciso momento. L’unica cosa di cui era certa, era che finalmente si sentiva al sicuro e protetta. “Io credevo… credevo di aver rovinato tutto. Mi… mi dispiace così tanto.”

“Non è stata colpa tua.” Le disse Harry dolcemente. “Sono io che avrei dovuto capire, mentre invece non l’ho fatto.”

Harry continuava a fissare sua figlia, senza riuscire mai a stancarsi di guardarla. Gli sembrava così fragile, così spaventata. Avrebbe voluto dirle talmente tante altre cose, che non sarebbe bastato un giorno intero. Avrebbe voluto dirle che le era mancata in modo insopportabile, che aveva creduto di impazzire senza di lei, e che le voleva un bene dell’anima.

Harry deglutì a fatica, trattenendo a stento le lacrime, e sforzandosi di non perdere il controllo. Sapeva bene, che non era ancora finita. Senza darlo a vedere, volse lo sguardo in direzione di Draco Malfoy e di sua madre. I due se ne stavano in piedi, in un angolo della grotta, ed erano intenti a confabulare fra loro.

“Theo, ascoltami.”

Il ragazzo si avvicinò, fissandolo con serietà.

“Ti affido Lily Jane. Sai cosa devi fare.” Gli disse Harry, in tono grave e l’altro annuì. Poi si girò verso sua figlia e aggiunse, “Non avere paura, andrà tutto bene. Ti prometto che ci rivedremo prestissimo.”

La ragazza gli sorrise, asciugandosi le lacrime con il dorso della mano. Theo le mise un braccio attorno alla vita e insieme si avviarono nell’altra stanza, sparendo dietro la tenda divisoria.

Harry sospirò profondamente, mentre li seguiva con lo sguardo. Le aveva appena fatto una promessa, ed era intenzionato a mantenerla.

“E’ una gioia incontrarti nuovamente, ragazzo mio.”

La voce di Magnus Erudio lo fece voltare verso di lui. “Anche per me, professore.”

“Sono veramente fiero di te,” continuò Erudio, con un certo orgoglio nella voce. “Ma non è ancora finita. Immagino che tu sappia… cosa accadrà fra poco, vero?”

Harry annuì, lanciando un’occhiata furtiva verso Draco Malfoy.

“Ne ho una vaga idea, si,” rispose, mantenendo il suo sangue freddo. “Ma stia tranquillo. Siamo già preparati.”

“Lo immaginavo ragazzo. Lo immaginavo.”

Il sig. Granger si avvicinò, posando affettuosamente una mano sulla sua spalla.. “Harry, non potrò mai ringraziarti abbastanza.”

“Non deve ringraziare soltanto me, sig. Granger. Il merito è soprattutto di Sua figlia,” puntualizzò il giovane, educatamente. Poi, si rivolse ad Hermione, “Theo e Lily Jane sono già andati. Vi consiglio di fare lo stesso.”

La ragazza annuì, senza chiedere ulteriori spiegazioni. “D’accordo, andiamo subito. Ma tu stai attento, mi raccomando.”

“Stai attenta anche tu.”

Hermione prese il sig. Granger per mano, e insieme si mossero anche loro in direzione della tenda divisoria.

D’un tratto, tutte le luci si spensero, e Harry estrasse prontamente la bacchetta.

“Ron! Stai in guardia!” sussurrò, percependo la presenza dell’amico al suo fianco.

Quando le luci si riaccesero, Harry si accorse con orrore che Hermione e suo padre non avevano fatto in tempo a mettersi in salvo. Draco li aveva raggiunti ed ora minacciava la ragazza puntandole la bacchetta alla gola.

“Lascia stare la mia bambina!” esclamò il sig. Granger, furente.

“Stai zitto tu, lurido babbano.” Narcissa gli lanciò un incantesimo per immobilizzarlo, e tutto il suo corpo si irriggidi all’istante.

“Vigliacchi!” Hermione si dimenò per cercare di liberarsi, ma Draco era decisamente più forte di lei.

“Mi sa che dovrete restare in nostra compagnia ancora per un pò.” Le disse Malfoy, in tono sarcastico. Poi, rivolgendosi a sua madre aggiunse, “Gli altri due sono nell’altra stanza. E’ meglio che vai subito a controllare.”

“Non scomodare inutilmente tua madre, Malfoy.” Gli suggerì Harry tranquillamente, sforzandosi di mantenere la calma e la lucidità necessarie. “Tanto non troverà nessuno.”

Narcissa non gli diede retta e spostò la tenda di lato. Quando vide che la stanza era vuota, tirò via la tenda con rabbia. “Maledizione!”

Le luci vacillarono ancora una volta, poi una voce altisonante riempì la stanza, e la sua eco si propagò per tutta la caverna.

“Sorpresa!”

In quel momento, proprio dinanzi a loro comparve Bellatrix Lestrange; il suo viso era semi coperto da folti capelli ispidi, ormai ingrigiti dagli anni, e i suoi occhi erano illuminati da una vena di follia.

“Ci rivediamo ancora una volta Harry Potter.”

Il cuore di Harry iniziò a battere violentemente. Ogni volta che la incontrava, non poteva fare a meno di ricordare quella notte nefasta al Ministero della Magia. La notte in cui quella stessa strega uccise Sirius Black a sangue freddo, proprio dinanzi ai suoi occhi.

“Il piacere è tutto tuo,” rispose Harry, a denti stretti.

Bellatrix si mise al fianco di Draco e di sua sorella Narcissa, senza mai abbassare lo sguardo da Harry, che rappresentava la sua preda per eccellenza.

Inaspettatamente, Ron si fece avanti, puntando la bacchetta contro Draco.

“Sei e rimani uno sporco traditore, Malfoy!”

“Ti sbagli. Non sono un traditore. Sono sempre rimasto fedele al Signore Oscuro, nonostante tutto.”

“Fedele?” Ribattè Harry, alzando la voce. “Come fai ad essergli ancora fedele? Voldemort ha ucciso tuo padre! Se ritorni da lui, farai la sua stessa fine.”

“Non sai quanto ti sbagli Harry Potter.” Un ghigno malefico comparve sul volto di Bellatrix. “Lucius ha pagato per tutti gli errori che ha commesso. Adesso spetta a Draco e a mia sorella Narcissa tenere alto il buon nome della famiglia. E quando finalmente ti consegneranno al Signore Oscuro, la casata dei Malfoy rientrerà nuovamente nelle sue grazie.”

“Siete solo degli illusi, se credete che Voldemort vi ricompenserà per questo,” commentò Harry, sprezzante. “La sua specialità è usare le persone, finchè gli fanno comodo, per poi toglierle di mezzo come se fossero degli stracci vecchi. Voldemort tiene unicamente a sé stesso e a nessun altro.”

Bellatrix gli puntò la bacchetta contro, fissandolo con gli occhi spalancati. “Non osare offendere il Signore Oscuro!”

“Comunque non ci avete colto di sorpresa,” spiegò Harry, senza abbassare lo sguardo. “Avevamo messo in conto un eventuale tradimento da parte di Malfoy. Ecco perché Lily e Theo sono già al sicuro, lontano da qui."

“Poco male. Ci accontenteremo di catturare Harry Potter in persona."

Harry alzò in alto le braccia, mentre un sorriso di sfida illuminò il suo volto. “Vienimi a prendere, se ci riesci.”

In quel momento, un vortice d’aria comparve dal nulla, e si mise a roteare vorticosamente attorno al corpo di Harry, sollevando oggetti e mobilia, come se fossero delle leggerissime piume. Tutti i presenti si coprirono il viso, per non farsi colpire. Quando alla fine il vortice si dissolse, Harry era sparito nel nulla.

Bellatrix si guardò attorno, disperatamente, ma di Harry si erano perse le tracce.

“Sei solo un codardo!” Urlò, rivolgendosi ad un punto indistinto al centro della stanza. “Vuoi che i tuoi amici paghino per la tua vigliaccheria?”

“Sono qui, non mi vedi?”

La voce di Harry proveniva dall’alto. Tutti alzarono la testa e rimasero a bocca aperta, quando lo videro levitare sospeso a mezz’aria.

“Sei mio!” Bellatrix puntò la bacchetta contro di lui e ne scaturì un raggio di luce purpurea. Harry però ebbe il tempo di smaterializzarsi e la maledizione colpì il soffitto di pietra, frantumandolo in tanti piccoli pezzi.

“Attenzione a dove lanci i tuoi incantesimi!”

Bellatrix si girò, e vide Harry appollaiato su di un mobile della cucina. Non fece nemmeno in tempo a puntargli la bacchetta contro, che il ragazzo si smaterializzò all’istante.

“Fermati una buona volta!”

“Sicuro!”

Harry ricomparve all’improvviso, proprio davanti a Narcissa. Senza nemmeno rifletterci sopra, Bellatrix gli lanciò un’altra maledizione, ma quando Harry scomparve all’ultimo momento, la maledizione colpì Narcissa in pieno petto, scaraventandola contro la parete alle sue spalle.

“Ti sei ammattita, zia Bellatrix?” Urlò Draco, furioso. “Hai appena schiantato mia madre!”

Bellatrix digrignò i denti con rabbia. “Sono stanca di questi inutili giochetti. Esci fuori, oppure colpirò uno dei tuoi amici al posto tuo.”

Ad un certo punto, accadde qualcosa di inaspettato. La terra cominciò a tremare sotto i loro piedi e le rocce si sgretolarono sopra le loro teste.

“Cosa sta succedendo?” Si disse Bellatrix, spaventata, barcollando per mantenere l’equilibrio. “Il terremoto!”

“Hai fatto male i tuoi conti Lady Lestrange.” La voce di Magnus Erudio riecheggiò nella caverna, mentre il pavimento prese a dilaniarsi formando un profondo crepaccio. Con le braccia alzate sopra la sua testa, lo stregone stava controllando il terremoto.

“Dovevo immaginare che dietro a tutto questo c’eri tu, vecchio pazzo!” Un raggio di luce verde saettò fuori dalla bacchetta di Bellatrix in direzione di Erudio, ma Ron se ne accorse in tempo e si lanciò su di lui, scansando la maledizione.

La terra smise di tremare, ma approfittando di tutto quel trambusto, Hermione colpì Draco con una gomitata allo stomaco e riuscì a liberarsi. “Pensaci meglio la prossima volta, prima di importunare una ragazza.”

Draco rimase a terra, piegato in due dal dolore ed Hermione non perse altro tempo. Puntò la sua bacchetta verso il padre e lo liberò dall’incantesimo che lo teneva immobilizzato.

“Papà, come ti senti?” Gli domandò, chinandosi al suo fianco.

Il sig. Granger si massaggiò la testa confuso. “B-bene, credo.”

“Presto, dobbiamo andare via di qui, altrimenti… Haiaaaa!”

Hermione urlò dal dolore, quando Bellatrix la prese per i capelli. “Dove credi di andare, piccola Mezzosangue?”

“Lascia stare mia figlia, brutta strega!”

Il sig. Granger si lanciò con tutte le sue forze contro Bellatrix, che mollò la presa su Hermione e cadde sul pavimento. I due rotolarono insieme per alcuni metri, lottando fra di loro senza sosta.

“Papà!” urlò Hermione, temendo per la vita di suo padre.

D’un tratto, Harry riapparve accanto a Ron, Hermione ed Erudio.

“Coraggio, aggrappatevi a me!” Li esortò lui, tendendo le mani verso di loro.

“Papà! Da questa parte, presto!”

Il sig. Granger riuscì finalmente ad avere la meglio su Bellatrix, e ad impadronirsi della sua bacchetta. Alzò lo sguardo verso la figlia e fece appena in tempo ad aggrapparsi alla sua mano.

Harry si concentrò intensamente per raggiungere Villa Paciock, proprio mentre Bellatrix gli urlava contro, estraendo dalla tasca il suo pugnale.

“Harry Potter, non finisce qui!”

Sotto lo sguardo furente della strega, il gruppo si smaterializzò immediatamente fuori dalla caverna. Quando riapparvero in un luogo caldo e confortevole, caddero tutti e cinque sul pavimento.

“Ce l’abbiamo fatta!” esultò Ron, aiutando Erudio a rimettersi in piedi.

“Oh, Harry! Sei stato grande!” esclamò Hermione, correndo ad abbracciarlo. “Per un attimo ho temuto che…”

La ragazza lasciò la frase a metà, quando vide il volto serio di Harry.

“Cosa c’è? Cos’è successo?”

“Tuo padre…”

Hermione si girò di scatto e si sentì sprofondare. Il sig. Granger era rimasto disteso sul pavimento e con le mani stringeva il pugnale di Bellatrix piantato sul suo petto. Stava perdendo molto sangue.

“No, papà!” Hermione fu subito accanto a lui.

“Ron, va a chiamare Madame Piccoli.” Gli ordinò Harry, sudando freddo. “Corri, presto!”

Ron obbedì all’istante, mentre Harry si chinava al fianco di Hermione, per esaminare la ferita. Il pugnale gli aveva attraversato il torace da parte a parte. Sembrava che non ci fosse più molto da fare.

Ansimando, il sig. Granger strinse le loro mani tra le sue.

“Non mi resta più molto da vivere ormai.”

“Papà, ti prego, non dire così.” Cercò di confortarlo Hermione, senza riuscire a trattenere le lacrime.

“Harry, ho bisogno che tu mi faccia una promessa,” continuò il sig. Granger, respirando ormai a fatica. “Promettimi… promettimi che ti prenderai cura della mia bambina.”

Harry gli rispose in un sussurro, sentendo salire le lacrime agli occhi. “Lo farò.”

Il sig. Granger si volse verso sua figlia. “E tu, Hermione. Promettimi che… rimarrai la ragazza meravigliosa che sei sempre stata. E ti prego… devi dire a tua madre che è stata il più grande… amore della mai vita.”

Hermione annuì, fra i singhiozzi.

D’un tratto, il sig. Granger si irrigidì e sotto gli occhi sconvolti di Harry e di Hermione, esalò il suo ultimo respiro.

“No! Ti prego, papà, non lasciarmi!” supplicò la povera Hermione, aggrappandosi al collo di suo padre, ma era ormai troppo tardi.

Erudio venne avanti lentamente, alzando le braccia al cielo. “Oh anima di luce, noi ti salutiamo. La nostra separazione non durerà in eterno. Presto ci ricongiungeremo e allora gioiremo nuovamente insieme, ricordando le vite che abbiamo entrambi vissuto. Questo non è un addio, ma un arrivederci.”

Sentendo la morte nel cuore, Harry abbassò la testa in segno di rispetto. Con sua grande sorpresa, sul pavimento accanto al corpo esanime del sig. Granger, vide una bacchetta magica. La strinse nella sua mano destra e questa emise delle scintille di luce. Era la bacchetta di Bellatrix Lestrange, che il padre di Hermione le aveva strappato prima di fuggire. In un moto di rabbia, gli venne in mente di spaccarla a metà, ma non lo fece e rimase a guardarla accigliato. Forse un giorno, quella stessa bacchetta gi sarebbe servita per fare giustizia, una volta per tutte.

Capitolo 27. OSCURI COMPLOTTI

Quella camera color rosa confetto, era in netto contrasto con la lurida cella nella quale Lily Jane aveva vissuto durante le ultime settimane. Una calda luce soffusa posta sul comodino, proiettava delle lunghe ombre sul soffitto decorato. L’atmosfera era serena e tranquilla, e lei si sentiva finalmente al sicuro, e sotto la protezione delle persone che più amava al mondo.

Distesa sul suo letto, con la fronte ferita e la testa poggiata su di un morbido cuscino, Lily Jane teneva stretta la mano di Theo; il giovane se ne stava seduto accanto a lei e la fissava con un sorriso da ebete stampato sul volto. Sarebbe stato impossibile per lui smettere di sorridere, o anche soltanto distogliere il suo sguardo felice dal dolcissimo viso della ragazza.

Madame Piccoli l’aveva appena visitata, e le aveva prestato le prime cure, applicando un unguento di Dittamo sulle ferite. Poi era scesa in cucina, per andare a prendere una pozione rinvigorente da farle trangugiare. I due ragazzi erano rimasti soli già da qualche minuto, ma nessuno di loro aveva ancora preso la parola. Avevano continuato a lanciarsi degli sguardi felici, sorridendosi a vicenda, mano nella mano.

“Stavo cominciando a credere che vi foste dimenticati di me,” esordì Lily Jane, in tono di falso rimprovero. “Ce ne avete messo di tempo prima di venirmi a prendere!”

Theo allungò la mano e le diede un lieve buffetto sul mento. “Guarda che sei stata tu a fuggire via da questa casa. La prossima volta che ti viene in mente di farlo, ricordati di lasciarci qualche indizio preciso, così sarà più facile ritrovarti.”

“Hai tutte le ragioni per avercela con me… sono stata una vera stupida ad andare via in quel modo.”
“Aggiungi anche, incosciente, irresponsabile, testarda, scavezzacollo e irrimediabilmente … bellissima.”

Theo le fece l’occhiolino e le guance di Lily Jane si colorarono di un rosso acceso. “Beh, bellissima è una parola grossa. Aspetta che mi sia data una ripulita e poi ne riparliamo.”

Le parole di Theo erano riuscite a metterla in imbarazzo. Lily Jane si rese conto solo in quel momento che il suo aspetto doveva essere veramente orribile. Cercando di rimediare alla meno peggio, si tirò su, puntando i gomiti sul cuscino e si passò le mani tra i lunghi capelli arruffati.

“Posso farti una domanda?” riprese Theo, facendosi serio in volto. “Perché te ne sei andata via senza di me? Perché non mi hai permesso di aiutarti?”

Lily Jane abbassò lo sguardo, ed emise un profondo sospiro. “Mi dispiace, non avrei dovuto farlo,” rispose, cercando di trovare le parole giuste. “Ho agito d’impulso, così, senza pensare. Ero totalmente sconvolta. Harry ed Hermione avevano appena scoperto la mia vera identità, avevano scoperto che ero figlia loro, ma invece di accogliermi a braccia aperte come avevo sperato, mi hanno allontanata, senza nemmeno sforzarsi di ascoltare le mie ragioni.”

“Ma cosa ti aspettavi?” ribattè Theo, fissandola accigliato. “Lo sapevamo entrambi che venire a conoscenza della verità sarebbe stato un durissimo colpo per loro. Pensavo che avessi messo in conto una reazione del genere.”

“Si, ma una cosa è immaginarselo, e un’altra cosa è viverlo di persona.” Lily Jane distolse lo sguardo, sentendo salire le lacrime agli occhi, mentre iniziava a perdersi nei ricordi. “Tu non puoi sapere quanto sia stato terribile … sentirsi dire quelle parole da… da un padre.”

Theo la prese nuovamente per mano, e addolcì il suo tono di voce. “E tu non sai quanto ti hanno cercata. Harry in particolare. Era disposto a tutto pur di ritrovarti.”

“Dici sul serio?” domandò la ragazza, asciugandosi le lacrime con le dita.

“Proprio così. Lui ti ha sempre voluto bene. Aveva soltanto bisogno di un po’ di tempo per capire quali fossero i suoi veri sentimenti nei tuoi confronti.” Theo prese a carezzarle teneramente le mani, senza mai staccare i suoi occhi azzurri da quelli verdi di lei. “Ascolta Lily Jane, ho bisogno di dirti una cosa importante.”

Dal tono di Theo, la ragazza comprese che di lì a poco, lui avrebbe affrontato un argomento delicato, che riguardava soltanto loro due. Deglutì a fatica, credendo che il suo cuore avesse smesso improvvisamente di battere.

“Poco più di un mese fa, mi trovavo io al tuo posto. Ero disteso su di un letto, in convalescenza, dopo essere stato attaccato dal serpente Nagini,” esordì lui, con un lieve tremito della voce. “Ti ricordi quello che ci siamo detti?”

Lily Jane provò a rispondere, ma non ne ebbe la forza. Sentiva le mani sudate per l’emozione, e cercò di ritrarle, ma Theo le trattenne strette tra le sue.

“C-certo che me lo ricordo,” aggiunse, in un sussurro.

“E’ passato del tempo. Mi sono sforzato di pensare a te soltanto come ad un’amica, ma non ci sono riuscito.” Theo continuava a fissarla dritto negli occhi, come se volesse scrutare dentro il suo cuore, per avere la conferma che anche lei nutriva i suoi stessi sentimenti. “L’amore che provo per te, invece di diminuire, è aumentato sempre di più.”

Il cuore di Lily Jane era in tumulto. Cosa avrebbe dovuto rispondergli? Quali erano i suoi veri sentimenti verso di lui? Non poteva più temporeggiare, doveva riuscire a guardare nel più profondo della sua anima e comprendere cosa provava per lui.

“Sei ancora sicura, che tra di noi non ci potrà mai essere niente altro che amicizia?” La domanda di Theo, posta in tono pieno di speranza, ebbe il potere di far dissolvere tutte le incertezze della ragazza.

Dopo tutto quello che avevano passato insieme, dopo tutto l’amore che Theo le aveva dimostrato, dopo la straziante lontananza a cui era stata sottoposta, soltanto una risposta emerse nella sua mente, con la forza dirompente di un vulcano. Lily Jane allungò le braccia e si strinse forte a lui. Quando furono vicinissimi, lei gli sussurrò all’orecchio solo tre parole. Tre dolcissime, magiche parole.

“Ti amo tanto.”

I due giovani si abbracciarono stretti. Theo non stava più nella pelle dalla felicità e Lily Jane non riusciva a smettere di sorridere. Quando furono nuovamente occhi negli occhi, si attrassero l’uno all’altra, come due calamite, scambiandosi il loro primo, dolcissimo bacio. Fu una sensazione coinvolgente e bellissima. Erano come due anime gemelle, che finalmente si erano ritrovate dopo una lontananza forzata. La loro amicizia si era ormai trasformata in un sentimento più profondo, un legame che li avrebbe uniti per sempre.

D’un tratto, la magia di quel prezioso momento insieme si interruppe. Con un sordo cigolìo, la porta della camera si aprì. Theo e Lily Jane si voltarono e videro Harry comparire sulla soglia. Aveva il viso pallidissimo e l’aria sconvolta.

“Harry!” esclamò Lily Jane, allontanandosi subito da Theo. Quest’ultimo, si alzò in piedi e tossì nervosamente, provando un tremendo imbarazzo. Ma fu chiaro che qualcosa di grave era appena accaduta.

“Cos’è successo, Harry?” domandò Lily Jane, scrutando con apprensione gli occhi del giovane Potter, che in quel momento emanavano una profonda tristezza.

Harry esitò ancora qualche secondo, poi inspirò profondamente prima di parlare, come se gli stesse costando un’enorme fatica. “Theo, potresti… potresti lasciarci soli un momento?”
Theo annuì con un cenno del capo. Poi si girò verso Lily Jane, e le parlò in tono pacato.
“Tornerò tra poco, d’accordo?”

La ragazza annuì e Theo le strinse lievemente la mano, prima di allontanarsi. Harry seguì Theo con lo sguardo fino a quando la porta non si richiuse alle sue spalle, poi si volse a guardare Lily Jane e il suo sguardo si addolcì, pensando a tutte le vicissitudini che quella povera ragazza aveva dovuto affrontare.

“Come ti senti?” Le chiese lui, sinceramente preoccupato.

Lily Jane sentì il cuore fermarsi ancora una volta, pronta a vivere un’altra forte emozione. Finalmente lei e suo padre si sarebbero chiariti, ma come avrebbero affrontato l’argomento? Cosa le avrebbe chiesto lui? Come avrebbe dovuto rispondere lei? Continuando a fissarlo con sguardo serio, e senza battere ciglio, cercò di rispondere nel modo più sintetico possibile. “Sono ancora molto debole… ma sopravviverò.”

Harry mosse alcuni passi, avvicinandosi. Il suo volto assunse un’espressione grave. Si sedette ai piedi del letto e distolse lo sguardo da lei, fissando un punto imprecisato sulla parete dinanzi a sé.
“Va tutto bene?” domandò timidamente la ragazza. Perché Harry si comportava in modo così freddo? Non sapeva come spiegarsi quell’atteggiamento così ostile nei suoi confronti.

“Sei… sei ancora arrabbiato con me?” chiese ancora, scrutando gli occhi di Harry, così carichi di sconforto. “Perché se è così ti capisco, sai? Ho combinato un sacco di guai e…”

“No, non sono arrabbiato con te.” Harry le sorrise appena. Allungò una mano e le scompigliò i capelli, con le dita. “Sono arrabbiato con me stesso.”

Lily Jane prese a fissarlo con aria interrogativa. “Perché dici una cosa del genere?

“Vuoi sapere perché?” Le chiese Harry, alzando la voce. “Perché va sempre tutto storto. Perché ogni volta che mi muovo, qualcuno perde la vita e ci lascia per sempre!”

“C-cosa… di chi stai parlando?”

Dopo una lunga pausa silenziosa, Harry non riuscì più a nascondere il motivo della sua sofferenza. “Il sig. Granger,” rispose di getto, sforzandosi di trovare le parole adatte. “Il padre di Hermione… Lui è… lui non… lui non ce l’ha fatta.”

Lily Jane si sentì sprofondare. “Cosa vuoi dire?” Lo incalzò, provando un tuffo al cuore.
Harry distolse nuovamente lo sguardo, sentendo gli occhi bruciare. “E’ successo tutto così in fretta.” Tentò di spiegare lui. “Ci stavamo smaterializzando da quella maledetta caverna, quando improvvisamente… Bellatrix… quella strega malefica, ci ha lanciato contro il suo pugnale e poi…”
“No!” urlò la giovane, sconvolta, coprendosi il viso con le mani. “Non posso crederci. No, non può essere vero!”

D’istinto, Harry si avvicinò e la strinse tra le sue braccia. Lily Jane pose il viso sulla sua spalla ed eruppe in un pianto colmo di sofferenza. Come poteva credere che il sig. Granger - suo nonno - non sarebbe stato più lì al suo fianco, pronto a confortarla e a darle coraggio? Era stato lui che le aveva dato forza e speranza durante la durissima prigionia, esortandola ad andare avanti, tutte le volte che invece avrebbe volentieri gettato la spugna.

La vita era davvero troppo crudele, troppo ingiusta. Un momento prima ti dava gioia e speranza, e un attimo dopo, ti toglieva tutto quanto, facendoti cadere in un baratro senza fondo.
Un gelido silenzio calò nella stanza. Harry si sentiva a pezzi. Mentre stringeva Lily Jane tra le sue braccia, gli tornarono alla mente le ultime parole pronunciate dal Sig. Granger, prima di spirare. “Proteggi la mia bambina. Promettimelo, ti prego.”

Si sentiva tremendamente in colpa per quanto era accaduto. Sembrava un altro dei suoi orribili incubi, mentre invece anche questa volta, si trattava della dura realtà. Provò un irrefrenabile desiderio di piangere, ma si trattenne. Doveva essere forte, e doveva esserlo per Hermione e per Lily Jane.

Quando la ragazza fu nuovamente in grado di parlare, si scostò da Harry e alzò gli occhi arrossati verso di lui.

“Ed Hermione… lei come sta?” chiese, con un filo di voce.

“Puoi immaginarlo,” rispose il giovane Potter, con aria rassegnata. “Madame Piccoli le ha dato qualcosa per farla dormire.”

“Non posso ancora crederci,” ripetè lei, scuotendo la testa.

“E’ stata tutta colpa mia,” sentenziò Harry, in tono deciso. “Avevo promesso ad Hermione che suo padre sarebbe tornato sano e salvo, ma non è stato così. Ho fallito,” spiegò lui, con il cuore in gola. “Voldemort ha vinto ancora una volta.”

“Non dire così. Non è stata colpa tua.” Lo rassicurò Lily Jane, carezzandogli affettuosamente la spalla. “Tu hai fatto tutto il possibile per portarci fuori da quell’inferno e ci sei riuscito. Magnus Erudio è ancora vivo. Io, Ron ed Hermione siamo ancora vivi.”

Senza aggiungere altro, Lily Jane tornò ad abbracciarlo stretto, poggiando la testa sul suo petto.
Poi chiuse gli occhi, e rimase in silenzio ad ascoltare i battiti del suo cuore. Come una rassicurante ninna nanna, avevano il potere di allontanare per un momento ogni ansia e ogni paura.

Anche Harry chiuse gli occhi, provando a non pensare a niente altro. In quel momento c’erano solo lui e sua figlia. Erano al sicuro e nessuno avrebbe potuto far loro del male. Ogni altra parola sarebbe stata superflua. Non c’era più bisogno di aggiungere altro. I loro cuori battevano ormai all’unisono.

***O***

Nel buio corridoio di pietra, rade fiaccole illuminavano il percorso. Tre figure incappucciate avanzavano con passo svelto, facendo volteggiare i lembi dei loro lunghi mantelli. D’un tratto si fermarono dinanzi ad una porta, chiusa da pesanti chiavistelli di ferro. Una delle tre figure si tolse il cappuccio, rivelando di essere Bellatrix Lestrange.

“Non dite niente. Lasciate parlare me,” ordinò la strega, in tono autoritario. Le altre due figure la imitarono, togliendosi a loro volta i cappucci.

Draco Malfoy e sua madre Naracissa, si scambiarono uno sguardo d’intesa. Poi si volsero verso Bellatrix, aspettando un suo cenno, prima di entrare.

Inaspettatamente i chiavistelli scattarono e la porta si aprì lentamente. Ne uscì un mago alto, vestito di scuro, con i lunghi capelli neri e lisci, che gli lambivano le spalle. Severus Piton li squadrò tutti e tre da capo a piedi, con sguardo austero.

“Entrate, vi stavamo aspettando. Il Signore Oscuro non tarderà ad arrivare.”
Bellatrix, Narcissa e Draco lo seguirono dentro ad una sala riccamente arredata. Due grandi lampadari di cristallo pendevano dal soffitto, e le pareti e il pavimento erano di alabastro color rosso purpureo. Sulla parete di fronte, il fuoco ardeva dentro ad un grande camino di marmo bianco.

Piton cominciò a misurare la stanza a lenti passi. “Vorrei cominciare con il farvi alcune domande.”
Bellatrix lo fissò con sguardo indignato, incrociando le braccia sul petto. “Noi parliamo soltanto con il Signore Oscuro in persona, e con nessun altro.”

Un ghigno divertito comparve sul volto arcigno di Piton. “Si da il caso, che io sia stato nominato il suo braccio destro. Ho tutto il diritto di farvi delle domande.” Poi, riprendendo ad andare su e giù per la sala, aggiunse, “Ditemi la verità. Cosa ci facevate sulle coste di Brighton? Stavate forse… tentando la fuga?”

“Credici oppure no, Piton, eravamo alle calcagna di Potter,” rispose Bellatrix a testa alta, con una nota d’orgoglio nella voce.
“Difficile da credere.”

“Osi dubitare della mia parola?” Sbraitò furiosa, la strega. “Pensi che tutti facciano il doppio gioco, proprio come te? So bene che qundo Silente era ancora vivo, tu…”

“Albus Silente è morto! E comunque, qui non stiamo parlando di me, ma di voi tre. Narcissa è stata vista nel nostro quartier generale proprio la sera dell’evasione. Sarà difficile convincere il Signore Oscuro del contrario.”

“E’ stata solo una coincidenza, Severus.” Si affrettò a rispondere Narcissa. Bellatrix la fulminò con lo sguardo, per aver aperto bocca.

“Provvidenziale direi. Eppure, sarebbe stato un piano geniale.” Piton prese a tamburellare le dita sulle braccia conserte. “Far fuggire i prigionieri di proposito, per poi catturarli e prendervi tutto il merito.”

“E anche se fosse?” azzardò Bellatrix. “Lucius è morto! Sarebbe un delitto riconquistare un po’ di dignità?”

Narcissa chinò il capo. Draco strinse i pugni, ma si trattenne dal controbattere. Sapeva bene di dover restare fedele a Voldemort, nonostante lui fosse l’assassino di suo padre. Era questione di sopravvivenza. Trasgredire a questa regola, lo avrebbe portato a morte certa.

“Spero per voi che abbiate delle buone argomentazioni. Il Signore Oscuro sta arrivando.”

Pochi istanti dopo, come preannunciato da Piton, , Voldemort entrò nella sala. Codaliscia arrancava al suo fianco, con accanto un altro mangiamorte incappucciato. Tutto a un tratto, l’aria si fece gelida. Bellatrix, Narcissa e Draco fecero un profondo inchino.

“Bentornati nella mia casa,” esordì il Signore Oscuro, con la sua voce melliflua. “Sono molto contento che i miei fidati mangiamorte vi abbiano riportato qui da me.”

Bellatrix si alzò e si fece avanti. “Mio Signore, non crederai che noi…”
Voldemort alzò una mano, facendole segno di non aggiungere altro. “Spiegami, Bellatrix. Come è potuto succedere? Come è potuto succedere che i prigionieri siano fuggiti dalla mia fortezza?”
La strega temporeggiò alcuni istanti, lanciando uno sguardo nervoso verso suo nipote Draco.
“Faceva parte del nostro piano,” rispose, pentendosene subito dopo.

“Un piano?” Voldemort sembrò interessato.
“Si, mio Signore.” Draco avanzò di qualche passo, intromettendosi nella discussione. “Sapevamo che Harry Potter non sarebbe mai venuto di persona a liberare la ragazza, quindi abbiamo escogitato un piano per catturarlo e portarlo da te.”

Voldemort lo squadrò con i suoi occhi felini. “Vai avanti, ragazzo. Raccontami qualche dettaglio di questo… piano.”

Draco cercò gli occhi di sua madre, che annuì lievemente con il capo, dandogli il coraggio di proseguire. “Ho fatto credere a Potter che lo avrei aiutato. Lui ha abboccato, e siamo stati sul punto di farli cadere tutti nella nostra trappola, ma…”

“Ma qualcosa non è andata come speravate, giusto?” Voldemort terminò la frase per lui, e Draco abbassò lo sguardo, mortificato. “Sono stanco di ricevere sempre le stesse risposte. Ho bisogno di qualcuno veramente capace, qualcuno che sia in grado di arrivare fino in fondo alla sua missione.”
Voldemort si avvicinò lentamente al giovane Malfoy, e lui alzò nuovamente gli occhi verso di lui, sforzandosi di sostenere lo sguardo.

“Ammiro la tua intraprendenza, Draco. Per questo motivo avrai l’onore di portare a termine il compito che mi sta più a cuore in assoluto.”

Il ragazzo iniziò a sudare freddo, mentre percepiva l’apprensione di sua madre, in piedi dietro di lui.

“Questa è la tua ultima occasione. Dovrai scovare Potter e portarmelo qui, vivo,” spiegò Voldemort. “Potrai usare ogni mezzo che ritieni opportuno. Se avrai successo, ti ricompenserò a dovere e diventerai il mio braccio destro.”

Draco provò un moto di orgoglio nel cuore e si prostrò in un profondo inchino. “Farò quello che mi ordinerai, mio Signore.”

In un angolo della sala, Severus Piton aveva ascoltato ogni singola parola con attenzione. Anche lui aveva una missione da compiere, e non c’era più molto tempo ormai.

***O***

“Il tempo che scorre, guarisce da tutte le ferite…” solitamente si usa dire così, ma ci sono delle ferite che hanno bisogno di più tempo per poter guarire.

Il tempo stava scorrendo anche per i nostri amici, senza che questo potesse migliorare di molto il loro stato d’animo. Con il mese di febbraio erano arrivate anche le piogge e le giornate sembravano diventare sempre più grigie e uggiose.

Quella sera, dei grossi nuvoloni coprivano il cielo notturno e il vento ululava impetuoso, sospingendo con forza le gocce di pioggia contro il vetro delle finestre di Villa Paciock.

Con i gomiti appoggiati al davanzale, Lily Jane osservava distrattamente il lento scorrere delle gocce sulla vetrata. I lunghi capelli neri erano raccolti dietro alla nuca, agganciati con il vistoso fermaglio a forma di fenice, che Madame Piccoli le aveva regalato a Natale e che Harry aveva conservato gelosamente fino al suo ritorno. I suoi occhi color verde smeraldo, puntavano con attenzione verso un luogo preciso al di là della nebbia, dove si potevano intravedere le chiome degli alberi, che ondeggiavano al vento.

D’un tratto, la luce di un fulmine illuminò la boscaglia. Gli occhi della ragazza indugiarono sotto i rami di una quercia secolare, dove le fu possibile scorgere una bassa lapide. Il cuore le si strinse dal dolore, pensando che lì era sepolto il padre di Hermione. Suo nonno.

Erano trascorse circa due settimane dal suo ritorno a Villa Paciock e come tutti gli altri abitanti della casa, anche lei stava cercando lentamente di riprendersi dalle ultime tragiche vicende. Le sue ferite erano state curate, ma i brutti ricordi non si potevano cancellare tanto facilmente. La morte del sig. Granger era stata un durissimo colpo per tutti loro.

“KABOOM!”

Un tuono assordante fece vibrare i vetri delle finestre. I pensieri di Lily Jane volarono agli ultimi giorni appena trascorsi. Ormai Harry ed Hermione conoscevano la verità su di lei, ed erano decisi a restarle accanto e a proteggerla a costo della vita. Finalmente si sentiva al sicuro e protetta. Ma la sua gioia più grande era stata quella di poter tornare a condividere le sue giornate con Harry.
Una infinità di volte, in passato, aveva immaginato di poter riabbracciare suo padre, e vivere con lui sotto lo stesso tetto. Eppure, nonostante il suo sogno si fosse appena realizzato, non riusciva ad essere pienamente felice, pensando all’infelicità di Hermione.

Con un sospiro profondo, Lily Jane si girò lentamente, e i suoi occhi si fermarono proprio su Hermione, che in quel momento era seduta alla scrivania e le stava dando le spalle. Con una piuma stretta nella mano destra ed un’espressione corrucciata in volto, la ragazza sembrava intenta a scrivere su di un foglio di pergamena. Ai suoi piedi, numerosi altri fogli giacevano appallottolati, come se per ore non avesse fatto altro che accartocciarli e gettarli via, in modo impietoso.

“No, così non va!” esclamò ad un tratto, grattandosi la fronte con le dita, nervosamente. “Non ci riuscirò mai, lo so,” aggiunse, appallottolando con rabbia l’ennesimo foglio i pergamena, prima di gettarlo sul pavimento, a far compagnia agli altri.

Lily Jane continuò a fissarla in silenzio, provando un doloroso nodo alla gola. Da quando Hermione aveva ricevuto quel colpo durissimo, era diventata intrattabile. Ogni situazione la irritava enormemente, facendola andare su tutte le furie. Anche per Harry era ormai difficile parlare con lei, senza poi dover litigare. Curiosamente, l’unica persona con la quale Hermione riusciva ancora ad andare d’accordo, era proprio Lily Jane. Quest’ultima sembrava l’unica in grado di farla ragionare. Per questo motivo, avevano deciso di condividere la stessa stanza, mentre Ginny aveva acconsentito a trasferirsi nella camera da letto di Luna.

Eppure, non era facile per Lily Jane. Ogni volta che stava da sola con Hermione, faceva uno sforzo enorme per controllare il proprio atteggiamento, per soppesare ogni parola in modo da non ferirla, o farla arrabbiare. Anche in quel preciso momento, ad esempio, si stava chiedendo come avrebbe dovuto comportarsi. Cosa avrebbe potuto dirle? Come poteva riuscire a consolarla?
Decise di avvicinarsi alla scrivania. Quando si trovò al fianco di Hermione, si chinò accanto a lei e le pose affettuosamente una mano sulla spalla.

“Posso aiutarti in qualche modo?” domandò Lily Jane, con aria titubante.

Hermione alzò lo sguardo verso di lei. Aveva il viso pallido e triste, e gli occhi arrossati, di una che non dorme da giorni. Emise un profondo sospiro ed accennò un debole sorriso.

“Non so come… non so come fare a dirlo a mia madre,” ammise, con voce tremante. “Come posso scriverle che… che papà se ne è andato per sempre?” Le sue emozioni presero il sopravvento, e dovette coprirsi il viso con le mani, sforzandosi di non scoppiare nuovamente a piangere.
“Hermione, ti prego,” Lily Jane la strinse forte tra le sue braccia, facendo di tutto per fermare le lacrime che già le pizzicavano gli occhi. “Ti prego… non devi pretendere così tanto da te stessa. Non devi farlo per forza.”

Hermione fece uno sforzo di autocontrollo, e trattenne le lacrime. Si asciugò il viso con le maniche della camicia e tornò a fissare Lily Jane, che la guardava con occhi speranzosi.

“Tu… tu mi conosci bene, non è vero?” domandò Hermione, con voce tremante.
Lily Jane non rispose subito. Abbassò lo sguardo per un attimo, ripensando a tutti i momenti trascorsi con sua madre, con l’Hermione del futuro. Si chiese cosa fosse giusto rivelarle in quel momento. “Purtroppo, non abbastanza,” esordì, seria. “Almeno, non ti conosco tanto quanto vorrei.”

Lily Jane cercò di spiegarsi meglio. “Nel futuro da dove provengo, sarai una madre veramente molto, molto coraggiosa. Avrai il coraggio di crescere una figlia tutta da sola. Non sarà facile, ma ce la farai e per questo te ne sarò eternamente grata. Però… non sarò capace di apprezzare i tuoi sforzi, come invece dovrei. Me ne sto rendendo conto soltanto adesso.”

“Capisco,” rispose Hermione, annuendo ripetutamente con la testa. Rabbrividì, pensando, che Lily Jane le stava dando la possibilità di dare uno sguardo nel suo prossimo futuro. Il suo cuore sussultò per un momento, per la paura di scoprirsi una persona troppo diversa, da quella che era adesso, nel presente. “Litighiamo spesso… nel futuro?” domandò a un tratto, cogliendo Lily Jane alla sprovvista.

“Beh, in effetti…” la ragazza temporeggiò, incerta su cosa rispondere. Doveva essere sincera, oppure mentirle, per non farla stare male? Alla fine decise di scegliere la strada della sincerità, sicura che Hermione avrebbe compreso. “Si, litighiamo spesso.” Poi, per onestà, ammise, “Ma sempre per colpa della mia testardaggine.”

“Della tua testardaggine?” ripetè Hermione, sperando in un chiarimento.
“Beh… tu cosa faresti con una figlia che alla prima occasione decide di scappare per andare a cercare il padre scomparso?”

Il volto di Hermione si illuminò di un dolce sorriso, carico di tenerezza. “Ti è mancato molto tuo padre, vero?”

“Proprio così.” Lily Jane si sentì in dovere di essere onesta fino in fondo. “E se devo essere sincera, ho sempre dato la colpa a te. Ma l’ho fatto soltanto per rabbia. Mi facevi così tanta rabbia! Eri sempre sicura del fatto tuo, sempre così autoritaria. Ed io invece… mi sentivo una vera ribelle.”

“Vi somigliate molto, tu ed Harry.” Hermione le passò affettuosamente una mano tra i capelli. “Perché secondo te, nel tuo futuro se ne andrà, e ci lascerà da sole?”

“Adesso che conosco come è fatto, capisco molte cose.” Per Lily Jane era arrivato il momento di essere franchi, e di trarre tutte le conclusioni più sensate. “Harry è tenace, testardo e il suo coraggio lo spinge a volte ad essere spericolato. Proprio come me…”

Le due ragazze si sorrisero, con aria di complicità. Poi Lily Jane riprese ad esporre il suo pensiero.

“Credo, che lui abbia voluto portare avanti la sua battaglia personale con Voldemort, nonostante tutto. Non poteva accettare di aver fallito contro le forze del male. E credo anche che si sentisse tremendamente in colpa per non avercela fatta sin dall’inizio. Nessuno avrebbe potuto fargli cambiare idea, credimi.”

“Penso che tu abbia ragione,” concluse Hermione. “Spero con tutto il cuore che questa volta...”
“Sono certa che questa volta, Harry riuscirà a sconfiggere le forze del male.” Lily Jane concluse la frase in tono deciso. “E noi saremo al suo fianco per aiutarlo.”

Hermione sorrise, constatando la tenacia e la determinazione della ragazza. La sua somiglianza con Harry era veramente eccezionale, e non solo fisicamente, ma anche nel carattere. Lily Jane era proprio tale e quale a suo padre, e questo la faceva sentire tremendamente fiera e orgogliosa di lei.

“Hai proprio ragione. Noi saremo sempre al suo fianco.” Concluse Hermione, stringendo Lily Jane in un fortissimo abbraccio.

***O***

Viste in lontananza, dal folto della foresta proibita, avvolta dal buio di una notte fredda e cupa, le luci delle finestre del castello di Hogwarts sembravano degli evanescenti fantasmi. Nel silenzio che regnava in quel momento, era possibile udire soltanto il canto di un gufo notturno, che scandiva il volteggiare frenetico di un gruppo di neri pipistrelli.

Con Voldemort ormai al potere, nel mondo magico, la scuola di magia era passata nelle mani delle forze oscure. Senza più figli di babbani e mezzosangue, le lezioni erano riprese soltanto per i maghi di sangue puro. I Mangiamorte avevano sostituito gli insegnanti di sempre, e materie come Cura delle Creature Magiche e Difesa contro le Arti Oscure erano state sostituite con materie del tipo Storia delle Arti Oscure e Cura delle Creature Infernali.

Quella sera di metà febbraio, nella Sala Comune dei Serpeverde, alcuni studenti si erano attardati dinanzi al camino acceso. Un paio di ragazzi del settimo anno, se ne stavano sdraiati sul divano, con le gambe ciondoloni. Altri tre seduti al tavolo, tra cui i corpulenti Tiger e Goyle, giocavano al tiro a segno con i pezzi degli scacchi magici. Ridacchiando fra loro, lanciavano un pezzo alla volta contro un centro disegnato sulla parete, senza badare alle proteste degli alfieri, che si dimenavano febbrilmente tra le loro dita.

“Ehi, voi? Ma non avete ancora finito con quegli scacchi?” Protestò una ragazza seduta all’altra estremità del tavolo. “Sarà più di un’ora che andate avanti così.”

“Cosa c’è, Pansy. Per caso ti fanno pena i poveri al-freddini?” La provocò Tiger, fissandola divertito.

“ALFIERI semmai!” Lo corresse lei, sdegnosa. “Comunque non mi fanno affatto pena. E’ solo che non riesco a concentrarmi con tutti quegli strilli e quegli strepiti. Quindi, vedete presto di darci un taglio!” Sbuffando, la ragazza si passò le dita trai corti capelli scuri che le arrivavano appena alle spalle, e abbassò nuovamente i grandi occhi nocciola sul libro polveroso che teneva aperto davanti a sé.

Improvvisamente, l’ingresso si spalancò e tutti sobbalzarono, voltandosi per vedere chi arrivasse a quell’ora tarda. Con grande sorpresa dei presenti, Severus Piton venne avanti con passo deciso, fermandosi proprio in mezzo alla sala. Vive esclamazioni di stupore si levarono nel gruppetto di studenti, quando dietro al professore di Pozioni, videro avanzare Draco Malfoy, con passo fiero e sguardo glaciale.

“Draco, è tornato!”
“Non posso crederci… dove era finito?”
Gli studenti si alzarono in piedi e gli fecero ala, rimanendo immobili attorno a lui, mentre lo fissavano ad occhi spalancati.

“Tiger, Goyle!” La voce austera di Severus Piton mise fine al chiacchiericcio dei giovani Serpeverde. “Venite qua, c’è bisogno di voi.”

I due ragazzi si scossero dal loro torpore, e facendosi avanti in modo impacciato furono subito dinanzi al professore.

“C’è qualcun altro che ritieni adatto?” domandò Piton, rivolgendosi a Draco. Quest’ultimo squadrò ognuno dei suoi ex-compagni dall’alto in basso. Il suo sguardo si soffermò su Pansy Parkinson, che non gli toglieva gli occhi di dosso.

“Non c’è nessun altro,” rispose Draco, sempre occhi negli occhi con Pansy.
“Molto bene. E’ tempo di andare.” Piton lanciò un rapido sguardo agli altri studenti, poi aggiunse, con aria di sufficienza. “E voi, tornate tutti nei vostri dormitori. Dovreste già essere a letto da ore.”

Gli studenti obbedirono senza fiatare e mollemente, uno ad uno, salirono le scale a chiocciola, per raggiungere il piano superiore. Soltanto Pansy Parkinson rimase ferma al suo posto.
Piton fece un cenno con la testa e immediatamente Draco, Tiger e Goyle si avviarono dietro di lui. D’un tratto, Pansy corse in avanti e inaspettatamente fermò Draco, afferrandolo per un braccio.
“Ho bisogno di parlarti,” sussurrò la ragazza. Le parole le vennero fuori tutte d’un fiato, tradendo la sua emozione, ma Draco la gelò con lo sguardo.

“Non ho tempo adesso. Devo andare.”
“E’ questione di pochi minuti,” insistette Pansy, con fermezza.

Draco alzò brevemente lo sguardo verso Piton, come per chiedere il suo consenso.
“Ti aspettiamo nell’ingresso. Ma vedi di fare presto, oppure andremo senza di te,” rispose l’insegnante di Pozioni, fissandoli entrambi con sguardo severo.

Piton uscì dalla sala comune, seguito da Tiger e Goyle, lasciando Draco e Pansy finalmente da soli. I due ragazzi rimasero in silenzio per alcuni istanti, occhi negli occhi. I loro volti erano illuminati dalle rosse fiamme provenienti dal camino acceso.

“Allora, cosa dovevi dirmi di tanto importante?” domandò Draco, seccamente, incrociando le braccia sul petto.

“Ti sei finalmente deciso a farti vivo!” esordì Pansy, in tono di rimprovero. “Non ho tue notizie da mesi. Dopo la morte di tuo padre… pensavo che ti fosse successo qualcosa di grave. Credevo che avessero ucciso anche te.”

“Adesso mi hai visto. Sei contenta?”

Gli occhi sofferenti di Pansy, scrutarono a fondo gli occhi gelidi di Draco, cercando disperatamente un barlume di quell’affetto, di quella tenerezza, che un tempo lui le aveva dimostrato. “Perché mi tratti in questo modo? Pensavo che tra noi due…”
“Tra noi due cosa?” La interruppe Draco, alzando il tono di voce. “Non c’è mai stato niente! Sei tu che ti sei fatta delle illusioni.”

“Come puoi dire una cosa simile?” Pansy aveva le lacrime agli occhi. “Dopo tutto quello che ho fatto per te. Ti sei dimenticato che sono stata io ad aiutarti qui a scuola? Sono stata io ad ascoltare la conversazione tra Jane Porter e Theo Mustle. Sono stata io a darti l’informazione per il Signore Oscuro, in modo che lui potesse incastrare Harry Potter. Questo non significa niente per te?”

Queste affermazioni misero Draco in difficoltà e lo costrinsero ad addolcire il tono di voce. “Lo so, lo so, e ti ringrazio per quello che hai fatto. Ma adesso è tutto diverso.”
“Cosa vuoi dire?”

“Mi è stato affidato un compito,” ammise lui, con una nota d’inquietudine nella voce. “E devo portarlo a termine a tutti i costi, altrimenti per me è finita.”

“Fammi venire con te, Draco!” esclamò Pansy, senza la minima esitazione.
Draco la fissò con occhi pieni di sorpresa. Non credeva che lei potesse essere così coraggiosa, tanto da voler condividere le sue stesse vicissitudini, e per giunta senza esservi costretta, ma di sua spontanea volontà.

“Draco ascoltami,” continuò Pansy, decisa a non mollare. “Io ci tengo molto a te, e voglio rimanere al tuo fianco, accada quel che accada.”

Riavutosi dalla sorpresa, il giovane Malfoy riprese a parlare in tono aspro. “Non se ne parla, mi saresti solo di intralcio.”

“Ma io potrei aiutarti,” ribattè la ragazza.
“Ti ho già detto di no!”

“Allora dimmi chiaramente che non provi niente per me.”

Quell’affermazione colpì Draco profondamente. Cosa provava veramente per quella ragazza? Non gli importava proprio nulla di lei, come aveva sostenuto fino a quel momento? Eppure, erano stati molto vicini in passato. Forse lui aveva approfittato del suo stesso fascino, e l’aveva semplicemente usata per i suoi oscuri complotti. Oppure… oppure c’era qualcos’altro?

“Dimmi che non provi niente,” continuò Pansy, trattenendo a stento le lacrime. “Ma fallo guardandomi dritto negli occhi, e io me ne andrò per sempre dalla tua vita.”

Draco le pose le mani sulle spalle, e prese a fissarla con una dolcezza alla quale non era ormai più abituato. Sentiva che Pansy lo amava, e questo sentimento era così bello e così puro, che non doveva essere sprecato per uno come lui. No, non poteva costringere Pansy a seguirlo in quella battaglia, dalla quale non sapeva nemmeno se sarebbe uscito vivo. Doveva proteggerla ad ogni costo, e proteggere l’amore che lei teneva racchiuso nel suo cuore.

“Nella mia vita, non c’è spazio l’amore.” Le disse, provando un doloroso peso allo stomaco. “Dimenticami, Pansy. Non sono il ragazzo che fa per te. Non credo che ci rivedremo mai più. Questo è un addio.”

Senza aggiungere altro, Draco Malfoy si girò di spalle e attraversò la sala comune a grandi passi, pronto ad andare incontro al suo destino. Aveva girato le spalle all’amore, aveva detto addio per sempre alla felicità. Ma lo aveva fatto con la morte nel cuore.

***O***

La caverna era buia e silenziosa. Alcuni topolini stavano curiosando dentro la dispensa, per cercare dell’altro cibo: sarebbe bastato qualche biscotto o dei pezzi di formaggio, come quelli che li avevano sfamati fino a quel momento. Nella zona adibita a cucina, il tavolo e le sedie erano adagiate sul pavimento, in modo disordinato. L’umidità, poi, aveva contribuito a ricoprire ogni cosa con uno spesso velo di muffa. Tutto era rimasto come era stato lasciato poche settimane prima, quando Harry e i suoi amici si erano smaterializzati di fretta e furia, per sfuggire all’attacco di Bellatrix Lestrange.

D’un tratto, ci fu un lampo di luce. I topolini squittirono per la paura, e si rintanarono immediatamente in una fessura nella fredda parete di pietra, tirando fuori il musetto curioso, per osservare da lontano cosa stava accadendo. Tre figure incappucciate si erano appena materializzate proprio al centro della stanza portando un subitaneo sgomento in quel luogo tranquillo.

Uno di loro accese la punta della bacchetta, abbassò il cappuccio e prese a guardarsi attorno con sguardo indagatore. Si passò nervosamente una mano tra i lisci capelli colore dell’oro, perlustrando ogni angolo con i suoi impassibili occhi grigi.

“Frugate da per tutto finchè non trovate qualcosa,” ordinò Draco Malfoy ai suoi compagni, che gli obbedirono senza esitare.

Tiger e Goyle accesero le loro bacchette e cominciarono a mettere tutto a soqquadro: aprirono credenze, svuotarono cassetti, scaraventarono di lato sedie, tavoli e poltrone.
“Cosa stiamo cercando, esattamente?” Chiese Goyle incerto, mentre frugava in mezzo ad un cesto colmo di biancheria.

“Un indizio,” rispose Draco, chinandosi per ispezionare il pavimento. “Qualunque cosa ci possa portare da Potter e dai suoi sporchi compagni mezzosangue.”

Tiger e Goyle ridacchiarono fra loro, a sentire pronunciare le parole sporchi mezzosangue. “Si, sono proprio degli sporchi mezzosangue,” puntualizzò Tiger, spassandosela. “Tanto sporchi che se ne schiaccio uno ho paura di infradiciarmi le mani.”

Goyle gli fece eco, “Si, sono proprio sporchi e luridi quei mezzosangue.”
“Basta voi!” Li rimproverò Draco, fulminandoli con lo sguardo. “State solo perdendo del tempo prezioso.”

I due Serpeverde si zittirono, e ripresero il loro lavoro in silenzio, per timore di non essere rimproverati nuovamente.

Draco mosse alcuni passi verso la tenda, che separava la zona notte dal resto della caverna. Puntò la bacchetta dinanzi a sé e la tenda si aprì di colpo, rivelando delle brande con le lenzuola disfatte. Con uno sguardo colmo di disgusto, Draco si chinò su una di esse e mosse le coperte con le mani. Inaspettatamente, sentì qualcosa. Tolse freneticamente le lenzuola, e con sua grande meraviglia trovò finalmente l’indizio che stava cercando.

Era un sacchetto di stoffa, di colore blu scuro. Draco lo prese tra le mani e lo aprì lentamente, visionandone il contenuto con sospetto. Gli bastò sentire l’odore acre e pungente che proveniva da dentro, per capire che si trattava di Dittamo, un unguento utile per curare ogni tipo di ferita. Con trepidazione, il giovane Malfoy portò il sacchetto di stoffa alla luce, sperando di trovarvi stampata un’iscrizione, un nome, qualcosa che potesse fargli capire a chi appartenesse.

Le sue aspettative non rimasero deluse. Con sua immensa soddisfazione, vide che c’era un’iscrizione sul risvolto interno della stoffa, proprio sul bordo. In un bel corsivo elegante c’era scritto: “Buon Natale da Miranda Piccoli, affezionata governante di Villa Paciock.”
Draco non ci mise molto a collegare quel nome, con Neville Paciock. Uno scintillio di trionfo illuminò il suo sguardo, pensando che di sicuro era proprio a Villa Paciock che Harry Potter si nascondeva, con il suo gruppo di fuggiaschi.

“Di certo, la casa sarà protetta con degli incantesimi. Potter non è uno sprovveduto,” pensò Draco, iniziando subito a studiare un piano per stanare il suo nemico mortale e farlo uscire allo scoperto.

“Ragazzi, venite qui un momento!” Draco richiamò Tiger e Goyle, che si avvicinarono lentamente, fissandolo con uno sguardo interrogativo. “Ditemi una cosa. I lupi mannari usano sempre il loro solito nascondiglio, vero?”

“Sicuro!” confermò Tiger, contento di poter essere d’aiuto. “A Londra, sotto il cimitero monumentale.”

Un ghigno di soddisfazione attraversò il volto livido di Malfoy. “Credo proprio che andremo a fare una visita ai nostri amici mannari.”
Tiger e Goyle gli fecero eco ridendo sguaiatamente, mentre pregustavano l’attuazione dell’ennesimo piano malefico del loro capo.

Continua...